说文解字:辛卯的辛原来是刑具?

  来源: 太原日报

今年是辛卯兔年。这里的“辛卯兔”的“辛”字，在词语的组合中没有具体的涵义，就只表示一个序数，意思相当于“第八”。公元纪年的2011年2月2日半夜12点后的正月初一，就是辛卯年的第一天，这是中国古代流传下来的干支纪年法。
所谓干支纪年法，就是用甲乙丙丁戊己庚辛壬癸这“十干”和子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥这 “十二支”循环相配，组成一个个的 “六十甲子”，比如2010年的庚寅年和已经到来的辛卯年，在60年后又是它们在交接班了。不仅夏历的年份用干支来计数，老式做派的人连月和日也用干支来计数。
“辛卯兔”这个组合中的“辛”字仅仅表示顺序数字，但是在汉语的实际使用中这个字却是大有别意的，像我们常常说的 “辛苦”和 “辛酸”，还有带 “辛”的字如“辟”如“宰”如“辜”等，都是值得我们探讨一番的。
首先，我们要弄清楚：“辛”这个字在古代究竟表示什么？
最早的甲骨文“辛”字，说起它的象征物可能会吓坏人的。原来，甲骨文的“辛”，它是一把执行最严厉刑法的割人肉用的锋利的刀。20世纪80年代初山西和陕西等地都出土了这类商代和周初的短刀，其长不超过30厘米，三面有刃，手握处有刀柄。这种刀，是三千多年前奴隶主用来对奴隶、战俘和罪囚施行种种严酷肉刑的刑刀。
这种行刑刀，反映在甲骨文中，就成了汉字最早的“辛”字(见图)。甲骨文中的“辛”，除了图中的写法外，还见过下尖或左偏或右偏的，表示刀锋歪斜，类于今之雕刻刀。
古时的这把行刑小刀，是奴隶主阶层统治者拥有权力的象征。所以，商周时代一国之君称为读作壁音的“辟”、失去了皇位的君主恢复了君位就是“复辟”。与之相应，掌权就是“主宰”，一人之下万人之上的 “宰相”也是握有实际统治权力的人。古时候，砍头的极刑被称为“大辟”，当时一种分裂尸体的酷刑 “尸裂”也是用一个带“辛”的字“辜”来称谓的。
在上述这些带有“辛”的字中，作为意符的“辛”都传达着类似残忍和惨痛的涵义。因此，汉语词汇由之引申出了一系列夹有 “辛”字的词语，除了上面说过的“辛苦”和“辛酸”，我们还能轻易地找出其他含有 “辛”字的词语，比如“辛劳”、“辛勤”和“辛酸”等等。但作为味觉的“辛”，与“辛卯兔”的“辛”一样，只是一个借字，与 “辛”的本意刑刀没有直接关联。
到了早期金文，甲骨文中的 “辛”起先的刑刀象形演变为了实体，上面多出一横，表示基数(见图)。周代中期的 “辛”又恢复了线条化，但刑刀的刀体部分却已经开始走样。于是，篆文、隶书和楷体的 “辛”就顺着金文的演变方向发展成为今天我们常常使用的“辛”字了。我们今天一般只用 “辛”的引申义，比如表示劳苦的“辛劳”和表示悲伤的 “辛酸”等等。（龚明德）