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來源: 人民網 『太監』和『宦官』在清朝以前不是相同的概念。宦官早在商朝就有,不過那時的宦官並非全是閹人,宦官『悉用庵人』是東漢以後的事情。『太監』一詞,遼代才出現,明代,太監和宦官才發生聯繫。太監是宦官的上司,是高級宦官;充任太監的必須是宦官,而宦官卻不都是太監。到了清朝,太監才成爲宦官的同義語。
關於太監的起源,中國早在殷商就有『寺人』,據專家考證,甲骨文中已有相關的記載,歷史自然比西方要悠久。西方直到希臘文明晚期才有關於『閹人』的記載。
古羅馬帝國從戴克里先開始,引入東方(這裡是指波斯等近東)的專制禮儀,建立後宮,加強皇權,其中閹人的使用也是重要的內容。後爲東羅馬皇帝繼承發展。以後的阿拉伯和土耳其也有。
中世紀的歐洲國家沒有太監製度,因爲其實對任何國家而言,太監製度都是和後宮制度相連的。那時的西方一直沒有中國這樣的後宮制度,因此也沒有太監。但是中世紀歐洲教會歌手爲了保持嗓子尖細,在發育前是閹割的,不過這不算太監。
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