中國古代農業鼻祖『神農氏』的傳說

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炎帝就是在中國古代傳說的農業的鼻祖『神農氏』，他是遠古時期的帝王，也是『三皇』之一。因為他的家族生活在姜水的河邊，所以他們姓『姜』。他後來發明了農業的耕種法，所以叫他『神農』，又因為他重視火德（古代五行之一，就是金、木、水、火、土），而火的性質是炎熱，所以叫他『炎帝』。傳說炎帝的母親是被神龍繞身而懷孕的，生下他後，是個牛頭人身的小孩，而且頭上有角。

炎帝教人們學會了種地、收穫，所以他是農業的發明人，是農業神，所以叫『神農』。除了農業，他還教人們灌溉，發明許多的農具，例如斧頭、鋤頭，他還發明了五弦琴，讓大家累的時候彈唱娛樂。他還是桑麻、陶器的發明人，指導人們種桑樹和麻，然後用蠶絲和麻線織布，做衣服。

為了給人們治病，神農還親自品嘗野草，找到治病的草，所以他經常中毒，他這種獻身精神受到人們的崇敬，現在民俗把他稱為『藥王』，所以中國第一部藥物學著作就用他的名字命名，叫【神農本草經】。炎帝后來因為勞累病死了，有的說是在嘗草藥時中毒死的。

炎帝和黃帝后來聯合打敗了蚩尤，組成了一個大的部落聯盟，這就是現在中國人的祖先，中國人經常稱自己是『炎黃子孫』。