玻璃創造文明（3）

  來源: 北京日報

威尼斯16世紀玻璃器皿

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威尼斯不但是文藝復興中心也是玻璃復興中心，木蘭諾玻璃技師可以得到爵位
古羅馬帝國滅亡後，在中世紀的歐洲，很多技術創造都處於停滯狀態，製造玻璃的技術也是同樣。有人甚至認為，在那些年代裏，玻璃製造的技藝還大大倒退了。
但不管怎麼說，古羅馬人的吹制玻璃法還是被繼承保存了下來，並傳往世界各地。在中世紀的阿拉伯國家裏，這項技術的成熟還得到了很大的發展。
歐洲進入文藝復興時期以後，享受世俗生活的熱情重新高漲，而對精美玻璃器具的需求，再一次大大促進了這項技藝的發展。其中威尼斯的木蘭諾島，就發揮了著名的作用。
木蘭諾現在只有幾千居民，其中大多數人是漁民和船夫。然而在六七百年前，這個島卻是個聞名西方世界的地方。現在這個島上的一所博物館還記載着它當年的輝煌。
那時候，島上有兩萬五千居民，而且他們幾乎都是熟練的玻璃工。島上曾經設有約三百座玻璃作坊、學校和工廠。當時人們對於木蘭諾的玻璃製品估價很高，有的甚至認為比黃金還貴幾倍。而玻璃製造的技藝也受到異常的重視。一個人一旦成為玻璃技師就可以取得爵位，可以把他的女兒嫁給威尼斯的王公大臣，這種婚姻被大家承認是門當戶對的。
而玻璃技師對這種榮譽和地位也要付出相應的代價：他們的技藝被視為國家機密，任何人如果想把他的技藝從威尼斯帶到另一個地方，都必將傳令他即刻回國，否則他的親屬就要被監禁，並且要派出專人去殺死他。這是當時威尼斯共和國的法律，而且是被認真執行的。
木蘭諾玻璃技師的技藝十分高超，他們可以把玻璃杯的外壁吹得像紙一樣薄，仿佛只要向它吹口氣，它就會像羽毛一樣飛舞起來；他們可以在杯子上面繪製各種各樣的花紋和圖案，精美絕倫。全世界各大博物館，都喜歡收藏文藝復興時代威尼斯的玻璃酒杯或花瓶。事實上，那時候的威尼斯技師用的工具和熔爐都是和以前古羅馬人一樣的，但是除了木蘭諾人以外，卻誰也不會做這樣精巧的玻璃器皿。
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英國工業革命讓玻璃也服從機器，玻璃真正走入了千家萬戶
一直以來，玻璃製造廠都需要上好品質的木柴，像樟木、松木、樺木等，也能讓玻璃熔爐達到足夠的溫度。然而，在十七世紀的英國，那裏的森林已經越來越少了。
1615年，英國政府下了一道禁令，禁止玻璃製造業繼續燃用木柴――讓他們去燒煤好了。
可是，燒煤卻無法達到玻璃熔液所需要的溫度。玻璃製造商們沒有別的辦法，只好被迫去改造熔爐。一個叫提洛愛爾的人，在1618年製成了他新的大型熔爐，取得了超出預料的效果：煤在這個爐子裏燒得很好，可以達到很高的熱度，玻璃可以被立刻燒好，而不必像用舊式熔爐那樣要燒兩次，熔煉的效率反而大大提高了。那以後，玻璃製造中心就逐漸轉向了工業革命後的英國。
英國的玻璃製造者並不去苦苦追求玻璃製品的精緻美麗。他們專心製作堅實合用的瓶子、杯子、玻璃缸。他們讓玻璃器皿真正走進千家萬戶，成為日常生活的用品。
可是有一個問題，直到那個時候，吹玻璃還一直是用人的肺部來工作的――這當然是一件十分辛苦的工作，尤其是在那麼高的溫度下。
1828年，有個叫羅賓涅的法國玻璃工人，發明了一種用腳踏唧筒吹玻璃的方法。這種方法仍然必須使用人力，但卻把工人的肺部從沉重工作中解放了出來。但是，這種方法吹出來的瓶子不能像用肺吹出來的那麼好，因此，使用這種唧筒的工廠還很少。
到了19世紀末期，很多行業都採用了機器化的生產方式，而只有玻璃製造業還和兩千年前的羅馬人幾乎沒什麼兩樣。有個叫歐文斯的英國人認為這是一種恥辱，這個機器發明愛好者，努力想造出這樣的機器――它可以自動把熔化的玻璃液吸入，馬上噴到金屬制的模子裏，跟着就往裏吹空氣，瓶子吹好後，模子也會自動打開，自動進入製造下一個瓶子的步驟。
這個想法並不複雜，但實行起來卻遇到很多的實際困難，因為他要面對的是一種性質特殊、變化萬端的物質――玻璃液。而很多人都告訴他這樣一句格言：
『玻璃是不服從機器的！』
但是歐文斯不信邪，終於在1905年造出了他的第一部自動制瓶機。1908年，歐洲玻璃製造業的廠商聯合會用1200萬金馬克的高價，買下了歐文斯的機器專利權。但是他們的目的不是使用這種機器，而是希望把這種機器永遠打入冷宮――因為如果瓶子的產量少，供不應求，他們就可以總是賣出高價。
然而，技術進步的潮流是阻擋不住的。在今天，到哪兒還能找到用人的肺部吹出來的瓶子呢？