活字印刷術的發展

  來源: 中國文化網

雕版印刷一版能印幾百部甚至幾千部書，對文化的傳播起了很大的作用，但是刻板費時費工，大部頭的書往往要花費幾年的時間，存放版片又要占用很大的地方，而且常會因變形、蟲蛀、腐蝕而損壞。印量少而不需要重印的書，版片就成了廢物。此外雕版發現錯別字，改起來很困難，常需整塊版重新雕刻。  
活字製版正好避免了雕版的不足，只要事先準備好足夠的單個活字，就可隨時拼版，大大地加快了製版時間。活字版印完後，可以拆版，活字可重複使用，且活字比雕版占有的空間小，容易存儲和保管。這樣活字的優越性就表現出來了。
宋代活字印刷
在宋代除畢N發明的活字印刷術外，宋人周必大（1129――1204年）曾被封爲濟國公，老年時從沈括那裡學來了畢升的方法，印了自己的著作。他也做了一點小改動，把鐵板改爲銅板。銅板比鐵板傳熱性好，易使粘藥熔化，但銅板比鐵板價格貴。不過這對一個公爵來說就算不了什麼。

元代活字排版工具――王禎盤

王禎發明的輪盤檢字法

元代活字印刷
元代的姚樞（1201――1278）提倡活字印刷，他教子弟楊古用活字版印書，印成了朱熹的【小學】和【近思錄】，以及呂祖謙的【東萊經史論說】等書。不過楊古造泥活字是用畢升以後宋人改進的技術，並不是畢升原有技術。
與楊古同時代的王禎（1271――368年）創製了木活字，不過元代木活字印本書雖已經失傳，當時維吾爾文的木活字則有幾百個流傳下來。到了明代，木活字本較多，多採用宋元傳統技術。明萬曆十四年（1586年）的【唐詩類苑】、【世廟識余錄】、嘉靖間（約1515――1530年）的【璧水群英待問會元】等都是木活字的印本。
王禎是在元成宗元貞元年（公元一二九五年），發明木活字印刷術的。那時王禎被派到安徽旌德當縣尹，他設計了一套木活字。他先在一塊木板上刻好字，再用小鋸子把每個字鋸開，使每個字成爲單獨一小塊，再用刀四面修光，每一塊都修得一樣大小。排版的時候，把木活字一個個排到木盤裡去，排了一行，就用削好的竹片隔開；一塊排滿了，又用削好的小木片把有空隙的地方塞緊，使木活字不能移動。這樣，就可以印書了。
王禎造的木活字一共有三萬多個。元成宗大德二年（公元一二九八年），他用這套木活字排印自己纂修的【大德旌德縣誌】，全書六萬多字，不到一個月，就印成了一百部。
王禎不但創造了木活字，還發明了轉輪排字架。用木材做成兩個直徑約七尺的大輪盤，一個叫韻輪，一個叫雜字輪，輪盤裡有一個個的格子。不常用的木活字，按韻分類，擺在韻輪的格子裡；常用的字，擺在雜字輪的格子裡。排版的時候，一個人按原稿念，一個人坐在兩個輪架中間，轉動韻輪或雜字輪揀字，非常方便。
王禎是個有名的農業科學家，作有【農書】，他發明的木活字印刷法，就系統地附載在【農書】中。這是有關活字印刷的珍貴文獻。
清代活字印刷
在清代，木活字技術由於得到政府的支持，獲得空前的發展。康熙年間木活字本已盛行，大規模用木活字印書則始於乾隆年間【英武殿聚珍版叢書】的發行。印製該書共刻成大小棗木木活字253500個。印成【英武殿聚珍版叢書】134種，2389卷。這是我國歷史上規模最大的一次用木活字印書。
清康熙六年翟世琪出任饒州推官，集磁戶，造青磁【易經】一部。所謂青磁（活字）據專家分析可能是以制青瓷的瓷土燒成的陶活字。
1718年山東泰安人徐志定製成陶活字，印【周易說略】。他將泥土煅燒後製成活字用以排版印書，採用的仍然是畢升用過的方法。
19世紀安徽涇縣的翟金生，因讀沈括的【夢溪筆談】中所述的畢升泥活字技術，而萌生了用泥活字印書的想法。他費事30年，制泥活字10萬多個。1844年印成了【泥版試印初編】。此後，他又印了許多書。20世紀60――70年代在涇縣還發現了翟金生當年所制的泥活字數千枚。這些活字有大小五種型號。他以自己的實踐證明了畢升的發明是可行的，打破了有人對泥活字可行性的懷疑。
用金屬材料製造活字，也是活字印刷的一個發展方向。在王禎以前，已有人用錫做活字。但錫不易受墨印刷很困難，難於推廣。公元15、16世紀之際，銅活字流行於江蘇無錫、蘇州、南京一帶。銅活字印刷在清代進入新的高潮，最大的工程要算印刷數量達萬卷【古今圖書集成】了，估計用銅活字達100――200萬個。