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來源: 新華網 從利瑪竇到馬戛爾尼
其實，讓人感慨的又何止於此？『細讀歷史，會發現充滿了戲劇性，但背後或許都有其必然。』黃一農教授的感覺可能更為強烈。致力於研究明末清初中西火器科技交流史的他，多次向本刊記者感慨，『實際上，中國錯過了很多次可以進一步發展火藥的機緣』。
根據黃一農的考證，在明末清初這一十字岔口上，西方來華的傳教士階層在火藥技術交流方面扮演着至關重要的橋樑角色。『傳教士們掌握着西方最先進的科學技術，不管出於什麼目的來到中國，在科技交流方面，他們的條件得天獨厚。』正如李約瑟所言:『由於歷史的巧合，近代科學在歐洲崛起與耶穌會傳教團在中國的活動大體同時，因而近代科學幾乎馬上就與中國傳統科學相接觸了。』
明朝萬曆年間來到中國的意大利傳教士利瑪竇便是這一階層的傑出代表。他對中國文明非常稱讚:『中國不僅是一個王國，中國其實就是一個世界。』他甚至感嘆，『柏拉圖【理想國】中作為理論敘述的理想，在中國已被付諸實踐。』但是，他在稱讚中國人對『醫學、自然科學、數學、天文學都十分精通』的同時，也發現『在中國人之間，科學不大會成為研究對象』。
但也有部分有識之士想做出努力。1606年，利瑪竇開始向已加入天主教的明朝進士徐光啟講授西方數學理論，所用教材為公元前3世紀左右希臘數學家歐幾裏得的著作【原本】。第二年，由徐光啟翻譯的【幾何原本】出版，成為我國近代數學的奠基之作。但是，夾雜在中西文化縫隙中的這種努力，多少總帶有一些悲劇的色彩。根據黃一農教授的考證，徐光啟的入室弟子孫元化在任登萊巡撫時，曾在天主教人士和葡萄牙軍事顧問團的幫助下建立起當時最先進的一支火器部隊，可最終其部下孔有德卻因士兵偷了一隻雞而兵變吳橋，導致剛剛成立不久的火器部隊即告夭折。
黃一農教授告訴本刊記者，明朝末年，西方現代科學知識通過士大夫和傳教士階層中的同門、同年、同社、同鄉乃至同教等關係廣泛散播，卻沒有延續下去。至清朝初期，『文字獄』盛行，剛剛興起的思想解放又被扼殺，甚至連【幾何原本】這樣的科技書籍都遭禁。1720年，因『禮儀之爭』，康熙宣佈對基督教實行『禁教』，傳教士們便更少談論科學了。
但也有歷史學家提出了不同觀點。以研究中國近代科技史而著名的普林斯頓大學歷史系教授艾爾曼在接受本刊記者採訪時指出:『中國科學與科技在16世紀已有相當成績，之所以在18、19世紀時發展緩慢，不是因為中國人本身封閉，而是由於當時作為中西交流的主要橋樑──17、18世紀的耶穌會士和19世紀的基督教傳教士，通常因為自身的宗教信仰與西方的科學有牴觸，未能把當時歐洲的科學原原本本地輸入。』他舉例說，『法國耶穌會士利用1742年出版的【曆象考成後編】向中國介紹牛頓，但該書只提及過牛頓的名字，並沒有系統地介紹他的學說。』
不管有意還是無意，近代自然科學知識在中國的普及和發展在不經意間的確落後了，火藥的軍事化利用更不例外。而與此相對應的是，頻繁趕來拜訪清王朝的外國使節們被皇帝邀請到宮廷一起賞煙花，他們被中國人在空中製造出的變幻多彩的造型震撼了，以至於英國使節馬戛爾尼在參觀奢華的乾隆帝后花園時，目睹裏面放滿了製作精良的工藝品如天體儀、太陽系儀、時鐘和自動彈奏音樂的機械裝置後，不得不『停下來思考他自己那些科學儀器的局限性』。 |
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