科技故事 蔡倫之死與造紙術外傳(1)

  來源: 中國經濟網

說蔡倫最偉大，自然不會有任何異義，因為造紙術位列中國人的『四大發明』之首，另外三項火藥、指南針和印刷術均產生於他身後一千年的宋代。在一部美國人寫的【影響世界人類歷史進程的100名人】中，蔡倫名列第7，在中國人中僅次於孔子(第5)，排在他後面還有三個政治人物秦始皇、隋文帝、毛澤東和兩個知識分子，老子和孟子分別列第73和第92。
蔡倫大約生於公元63年，湖南郴州人，曾任尚書坊，主持朝廷用的各種器物的製造。公元105年，他用樹皮、破布、麻頭、魚網造出紙張，呈送給漢和帝，受到獎勵，官封龍亭侯(今陝西羊洋縣)，後人戲稱他『蔡侯紙』。他的發明也因此推廣開來。
在蔡倫之前，中國人把字寫在竹簡上，文人(例如孔子)出行要用車載書，因此才有『讀萬卷書，行萬里路』之說。而西方人則把字寫在羊皮紙上，後者稀少而昂貴。蔡倫發明造紙以後，中國才有了寫字用的桌子，隨後中國(特別是唐朝)的繁榮昌盛恐怕也與此有關。
但蔡倫卻是宦官出身，成名以後，捲入宮廷鬥爭，和帝死後，在掌權的竇太后的授意，參與誣陷年幼漢安帝的祖母。待竇太后駕崩，漢安帝親政後，要他到廷尉那裡去自首。蔡倫為了避免受辱，於是洗浴全身，換上整潔的衣冠，(與蘇格拉底一樣)服毒自盡(蘇是被賜毒藥，但他沒有進入前文提及的100排行榜，倒是他的弟子柏拉圖和弟子的弟子亞里士多德入榜，分列第40和第10位)。