太監不等於宦官

  來源: 解放日報

在很多時候，在眾多的電視劇和文學作品中，都把『太監』和『宦官』當成了一回事，這是一個典型的誤解，因爲在清朝之前，『宦官』和『太監』是兩個差別比較大的概念。
首先，『太監』和『宦官』出現的時間不同。『宦官』一詞至遲在戰國時期就出現了，而『太監』一詞，直到遼代才出現。
宦官制度起源較早，【周禮】、【禮記】中都有關於宦官的記載。周王朝及各諸侯國大都設置了宦官。當時的宦官一般由身份卑賤的人充當。其來源或由處以宮刑的罪人充任，或從民間百姓的年幼子弟中挑選。秦漢以後，宦官制度更加詳備。
宦官，又作『宦者』、『宦人』，從『宦』的字義分析，本應包括臣隸及仕官在內，通常人們所言宦海、宦途、宦遊，其實仍舊是自『官』而言的。宦官或宦者成爲宮中閹人的專稱，大約是秦漢之後的事。
其次，戰國時期的『宦官』可以不是閹人，而後來的太監則必須是閹人。宦官『悉用閹人』是東漢以後的事情。而太監和宦官發生聯繫只是明朝的事情。以『太監』作爲宮中閹人的通稱，是明清時代的事情。太監本是古代職官的名稱，晚至唐宋時期，朝廷中仍有太監官職的設置，所任者並非都是閹人。明代在宮廷中設置了由宦官所領的二十四衙門，各設掌印太監，是宮廷中的上層宦官。此後，太監逐漸成爲宮中閹人帶有尊敬色彩的通稱。因此，在大明王朝，太監是高級宦官，他們直接管理一般宦官。因此，在明朝，太監和宦官的關係可以這樣界定：太監必須是宦官，而宦官卻不都是太監。發展到了清朝，太監和宦官才成爲同義語，才成爲可以互用的兩個詞。 （郭燦金 張召鵬）