易誤解詞語辨析：東西緣何稱『東西』

  來源: 書摘

日常生活中，『買東西』已經成了人們購買物品的代名詞。那麼，為什麼只有『東西』而沒有『南北』？其實古時已經有人問到這個問題了。
中國古代的術數用金、木、水、火、土推算相互生克的道理和運勢，這『五行』又和東西南北中這『五方』相配，測出古今變革、人生命理、萬事衝撞及依附的關係。
據說，宋朝的理學家朱熹好學多問，在未出仕前，家鄉有叫盛溫和的好友，此人亦是博學多才的人。有次兩人在巷子裡遇到，朱熹問道：『你提着籃子去幹什麼啊？』盛溫和幽默地回答：『去街門買東西。』當時還沒有『東西』這一說法。朱熹不解地問：『買「東西」？這是什麼意思？為何不買「南北」？』盛溫和並沒有直接解答，笑着回敬說：『真不明白？你這位大學問家真是聰明一世糊塗一時啊。你把五行和五方對照一下就會明白了。』
朱熹想，『東』即『木』，代表一切植物，如花草、樹木等；『西』為『金』，代表一切金屬礦物，如金銀銅鐵等；『南』屬『火』，『北』乃『水』，『中』屬『土』，代表一切一切有用的物質。朱熹很快就明白了，原來盛溫和是用了詼諧的語言說，上街去買金木之類可裝入籃子的物品，若說『南北』就不對了，籃子裡怎麼可以裝水和火呢？
除此之外，還有其它的說法。清朝乾隆年間，有一位叫龔瑋的學者則認為，在東漢時期，商賈大多集中在東京洛陽和西京長安。俗語有『買東』、『買西』，即到東京、西京購貨。久而久之，『東西』就成為貨物的代名詞。『買東西』就這樣出現在人們的生活用語中。
如今，網絡上還流行一個同『東西』意思相同的詞語：『東東』。大概是聽起來比較可愛吧，所以在網上越來越多的人說起了『東東』。
作者：郭燦金 張召鵬
摘自【中國人最易誤解的文史常識】，中國書籍出版社2007年1月版