『慈母』曾是傷心事

  來源: 新聞午報

『慈母手中線，遊子身上衣。臨行密密縫，意恐遲遲歸。』這是唐詩中最為溫馨的一首詩，在大華語圈中家喻戶曉。我們太習慣於說『慈母嚴父』了，以致於我們自然地就認為『慈母』就是『慈祥的母親』。其實，『慈母』之『慈』與『慈祥』無關，『慈母』，本來是件傷心往事。
『慈母』最早現身於【儀禮】，不僅如此，【儀禮】同時還對成為『慈母』現身的條件作了諸多令人張口結舌的限定：『慈母者，何也？傳曰：妾之無子者，妾子無母者，父命妾曰：女以為子。命子曰：女以為母。』由此可知，不是隨便哪個女人都可以成為慈母，也不是哪個兒子隨便都可以擁有慈母。
要想成為慈母，下列條件缺一不可：必須具有小妾身份；必須沒有或者不會生育（至少是沒有生育男孩）；更為關鍵的是，丈夫必須還有另外的妾，且這個妾恰好一命嗚呼並正好遺留下一個男孩。在這些條件都具備的時候，還需要丈夫下達明確的指令：『寶貝，你把這個死了母親的孩子當成自己的孩子養起來吧！』知道了這些，我們在讀到【儀禮.喪服】中『慈母如母』時，才不會感到過於突兀。
所以，『慈母』和『生母』的死亡有關，但和『慈祥』無關，『慈母』從來都是一段傷心往事。隨着一夫一妻制的推行，今天『慈母』已喪失了產生的土壤。
但是，我們也應注意到，為【儀禮】所嚴格定義的『慈母』，其詞義的內涵也在慢慢演變，至少在唐代，『慈母』就已經不再是一個專稱。李白的詩中就有『曾參豈是殺人者，讒言三及慈母驚』的句子，顯然，這裏的『慈母』就不是【儀禮】中的『慈母』。
雖然如此，我們探討一下『慈母』的來歷也不是一件壞事，這至少可以讓我們多了解一些傳統文化知識。   
摘自【中國人最易誤解的文史常識】 郭燦金、張召鵬著中國書籍出版社2007年1月