『曇花一現』裏的『曇花』

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『曇花一現』是人們所熟知的成語。【現代成語詞典】注釋說：『曇花開放後很快就凋謝，比喻稀有的事物或顯赫一時的人物出現不久就消逝。』這個解釋很容易為讀者理解和接受，因為許多人對曇花這種植物並不感陌生。
然而，從詞的本源上考察，『曇花一現』裏的曇花，並不是今天人們所熟悉的那種觀賞植物。成語『曇花一現』本出自佛經。曇花，是梵語音譯優曇缽花（udumbara）的略稱。【法華經・方便品第二】：『佛告舍利弗，如是妙法，諸佛如來，時乃說之，如優曇缽花，時一現耳。』【法華經・文句四上】說優曇缽花『三千年一現，現則金輪王（統治四大部洲的佛）出』。這些說法告訴人們，優曇缽花是很難得『一現』又跟『金輪王出』聯繫着，這就更給它罩上一層神秘色彩。於是，有人就把優曇缽花叫做『天花』，也有人說它是『想像中的植物』。
其實，優曇缽花並不是子虛烏有之物，唐釋玄應所撰【一切經音義】描述它的形態說：『葉似梨，果大如拳，其味甘，無花而果實。』據此，可以推斷它屬無花果類植物。明代偉大醫學家李時珍在【本草綱目】中則明確的肯定：『無花果乃映日果，即廣東所謂優曇缽。』優曇缽花的開放，並非要經歷３０００年這樣難以想像的長久時間。宋蘇軾有『優曇缽花豈有花，問師此曲唱誰家』的詩句（【贈蒲澗信長老詩】），根本否認它能夠開花，則更是不實之辭。優曇缽花是無花果樹的一種。由於這一點，使人們對它的『一現』產生了許多神奇的想像。
『曇花一現』裏的曇花指的是優曇缽花，這個成語原來的意思是比喻事物稀有或極難得出現。後來，隨着時間的推移，這個成語的意義漸漸發生了變化，人們常常用『曇花一現』比喻事物出現之後很快就消逝。同這個後起的意思相應，原來屬於無花果類的優曇缽花被『移花接木』，轉換成了仙人掌科植物曇花了。這種植物原產美洲，現在我國各地都有栽培。其花夜間開放，絢麗奪目，幽香四溢，可惜開放時間太短，只幾小時便萎謝了。人們用它來比喻轉瞬即逝的事物，的確十分貼切。