“寸阴”的来历

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“一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴”。时间怎么能用寸来讲呢？
原来，这起源于我国古代的一种计时仪器──日晷。据史书记载，我国早在汉代以前就已开始用日晷来计时了。日晷由晷盘和晷针两部分组成，晷盘为石质，四周刻有子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥等１２个度，用来表示时辰。晷针为铜质，立于晷面正中垂直于晷面。晷针的影子指向晷盘的某一位置，便可知道是白天的某一时刻。“寸晷”指一寸长的影子，借指时间。“一寸光阴”，就是晷盘上晷针的影子移动一寸距离所耗费的时间。
汉唐以后，在一些诗文中开始出现“寸阴”、“寸晷”、“分阴”等词语。唐末诗人王贞白，早年在江西庐山五老峰下的白鹿洞书院读书时，曾写下《白鹿洞诗二首》，其中一首中有“读书不觉春已深，一寸光阴一寸金”的句子，这也是“一寸光阴”的最早出处。