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来源: 中国经济史论坛 二
《管子》对物价的调控，论述得颇多，也十分周密。此处不能尽叙，只择其要者。
（一）《管子》论述了对物价进行调控的理论依据 他指出：“岁有凶穰，故谷有贵贱。令有缓急，故物有轻重。然而人君不能治，故使蓄贾游市，乘民之不给，百倍其本。”因为“谷有贵贱”、“物有轻重”，所以需要国家运用财政手段加以平抑，否则就会使富商大贾乘年成不好、粮价上涨、人民生活困难之机，盘剥人民，以获取高额利润。同时，还能够打击不法商贾囤积居奇。他觉察到按人口对粮食的消费数量和每亩粮食的产量计征，百姓原本不至于遭受饥饿，然而百姓却有“饥饿不食者”；国家每年铸钱造币，原本可以满足人民的需要，但却“人事不及、用不足者”。这是因为“谷有所藏”、“利有所并藏”。就是说，这些粮食和钱币被富商大贾囤居起来了。在这种情况下，“人君非能散积聚，钧羡不足，分并财利而调民事也，则君虽强本趣耕，而自为铸币而无已，乃今使民下相役耳。恶能以为治乎”。作为君主，如不能将囤积的粮食分散给人民，以均有余补不足，分散兼并的财利，调节人民的费用，即使加强农业，督促生产，即使自己在那里无休止地铸造货币，也只能造成人民互相奴役而已，怎能算是国家的大治呢?换言之，就是要求君主（国家）借助财政工具，平抑物价，均平贫富。
（二）《管子》对国炔煌地区粮价的高低提出了调控的办法
当时，齐国西部发生了水灾，粮食价格上涨，而东部粮食丰收。所以佣工贵而粮食价格便宜。西部的粮价每是二十钱，东部的粮价每只有二钱。在这种情况下如何平衡东、西部的粮食价格和佣工的价格?管子出了个主意：“令籍人三十泉，得以五谷菽粟决其籍。若此，则齐西出三斗而决其籍，齐东出三釜而决其籍。然则釜十之粟皆实于仓廪。西之民饥者得食，寒者得衣；无本者予之陈，五种者予之新。若此，则东西之相被，远近之准平矣”《10》。即用征收货币税而折成粮食缴纳的办法去平衡二地的粮食价格。当时规定每人征收现钱三十钱，但要求折成粮食缴纳。西部粮食价格高，每二十钱，一二斗，则每斗十钱，这样西部三斗即可完纳税款。而东部粮食价格便宜，每二钱每斗只有一钱，要完纳税款需要三十斗粮食，即三釜粮食（十斗为一釜，三十斗即三釜）。这样一来，一釜仅卖十钱（即每斗一钱）的齐国东部的粮食就全都进入国家粮仓了。国家再以东部所纳之税赈济西部，这样既提高了东部地区的粮食价格、降低了佣工的价格，使之与西部地区的粮食价格和佣工的价格大体持平，又使西部百姓的困难得到了解决。这就是以征收货币税而折成粮食缴纳的手段调控国内各地粮食价格，使各地的粮食价格和佣工的价格得到均衡的政策。这里，作者告诉我们调控物价可有多种手段，但要具体情况具体分析，此处则根据东、西部粮食价格差距较大的情况，而采用征收货币税并折成粮食缴纳的手段，同样收到了调控的效果。
此外，《管子》还注意调控丰年与歉年的粮食价格。粮食丰收之年，粮食价格过低，第二年人们就不种粮食了，致使粮食的产量降低，粮价便急剧上涨，民不足用。为了解决这种矛盾，当丰年粮价便宜，或物价下跌时，君主（国家）应该高于市价收购粮食；歉年粮价上涨，或其它物价上涨时，君主（国家）应该低于市价售出粮食。这样君主不但有十倍的盈利，而且可以使物资、财货的价格无论是丰年，还是歉年，都能保持均衡《11》。
（三）《管子》论述了不同国家之间也要进行物价调控的问题
《管子》认为，不仅国内的物价要进行调控，而且对国际间的物价也要进行调控。《管子》这一观点在当时说来，是非常新颖、非常超前的，即使在今天，也有许多值得研究和借鉴之处。《管子》认为，癸度每到二个国家，一定要从四面八方调查该国的物价情况。“天下高，亦高”。就是说天下各国的物价高，我国的物价也应随之而高。如果“天下高我独下，必失其国于天下”。各国物价高而我国独低，我国必然被天下各国所吞掉。作者没有阐述其中的道理，但是他接着讲述了一个故事：莱国产紫色精美的绢，价格很便宜。周国的人也喜欢这种精美的绢，但价格很贵，是莱国的十倍。周国商人知道莱国这种绢的价格低廉之后，就大规模地收购莱国的这种绢。莱国商人不知周国商人抢购这种绢对莱国的弊害，反而帮助周国的商人收集这种绢。其结果是，周人用一些票据抵押给莱国商人，而将这种精美的绢控制在自己手中。当莱国这种精美的绢被周国商人抢购一空之后，莱国商人握有的只是相当于货币的一堆票据，可失掉的却是这种精美的绢。当时的社会，商品经济还不发达，只有掌握大量的实物，才称得上富裕。而失掉这些实物，就说明这个国家财政空虚了，只掌握票据是毫无用途的。莱国失去这些精美的绢，就等于莱国的经济操控在周人之手，也就相当于莱国被周国吞并了。这种周人利用外贸来控制莱国经济的策略，就叫做国际间的贸易权衡战略。这段文字虽然不多，但却阐述了一个发人深省的道理，这就是：价格是国际贸易中的锐利武器，切不可等闲视之。
三
在进行物价调控的同时，《管子》也十分注重调控社会不同阶层的利益关系。
（一）调控贫富差距
在乎抑粮价的问题中，涉及到了通过平抑粮价以均贫富的问题，此处所说的调节贫富差距，是指由于人们智力的不同而导致的贫富不均的问题。这种矛盾，也应由国家运用财政工具加以调控。他指出：人的智力是有差别的，“分地若一，强者能守；分财若一，智者能收。智者有什倍人之功，愚者有不赓本之事”。就是说，分给的土地相同，而有的人能守得住，有的人守不住；分给的财物相同，而有的人能保值增值，甚至获得十倍百倍的利润，有的人却连本钱都赔光了，更不要说利润。这种由于人们智力的差别而产生的贫富差距，如果“人君不能调，故民有相百倍之生也”。面对这种情况，如果人君不能及时调控，民间财产就会出现百倍的差距。“夫民富则不可以禄使也，贫则不可以罚威也。法令之不行，万民之不治，贫富之不齐也”。人太富了，利禄就驱使不动；太穷了，刑罚就威慑不住。法令不能贯彻，万民就不能治理，这是由于社会上贫富不均的缘故。所以，对因智力不同而产生的贫富差距，国家也不能坐视不管。因为过于富有，或过于贫穷，对国家都是不利的。那么如何调控贫富差距?第一，运用户籍、土地册了解贫富差别的状况，“户籍田结者，所以知贫富之不訾也。故善者必先知其田，乃知其人，田备然后民可足也”《12》。户籍和田册就是用来了解贫富差距的。所以，善于治理国家的人，一定要先知道田地的情况，然后再知道人的情况。土地够用，人民生活就可以富起来。通过户籍和土地册籍的管理，使国家掌握了百姓的户口和土地情况。这不仅可以防止百姓的流失，而且可以根据户籍情况、土地数量和质量、常年收入情况等，大体掌握每户的贫富情况，再依据贫富情况进行征税，从而控制贫富差距。第二，建立财政周转金。即“盐铁之k，足以立轨官”《13》，以盐铁专卖的收入足够建立财政周转金。这种周转金的作用，一是根据百姓不同季节的需要，贷工具、器物给贫困百姓，支持百姓进行农业生产。如春天播种百谷之时，就准备好春天的夹衣、夏天的单衣、竿子、篮子、绳子、青箕、口袋、筐子、竹盒、捆绳等物品，凡无钱的农家都可以租借这些工具器物。耕种结束之后，则令其将所借之械器、公衣及种、粮食，作价归偿而销毁其年初借用器具时所立之券契。二是贷款给贫困百姓。这种贷款包括黄金与钱币二种，以钱币辅助黄金。大户用金，小户用币，按贫富分别调度。三是免除田赋，征收山林资源税。《管子》规定：“去其田赋，以租其山。巨家重葬其亲者，服重租。小家菲葬其亲者，服小租。巨家美修其宫室者，服重租。小家陋为室庐者，服小租”《14》。富户厚葬者税负重，小户薄葬者税负轻；富户建筑奢华的房屋税负重，贫户盖简陋的房屋税负轻。除此而外，对特殊困难户还实行“九惠”《15》的社会保障制度；对因灾荒而贫困的百姓，国家实行以工代赈制度，“以平国k”《16》；提倡富人消费，贫人为佣，即“富人靡之，贫者为之”《17》，以解决贫困百姓的生活问题。
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