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來源: 中國經濟史論壇 二
【管子】對物價的調控，論述得頗多，也十分周密。此處不能盡敘，只擇其要者。
（一）【管子】論述了對物價進行調控的理論依據 他指出：『歲有凶穰，故谷有貴賤。令有緩急，故物有輕重。然而人君不能治，故使蓄賈游市，乘民之不給，百倍其本。』因為『谷有貴賤』、『物有輕重』，所以需要國家運用財政手段加以平抑，否則就會使富商大賈乘年成不好、糧價上漲、人民生活困難之機，盤剝人民，以獲取高額利潤。同時，還能夠打擊不法商賈囤積居奇。他覺察到按人口對糧食的消費數量和每畝糧食的產量計征，百姓原本不至於遭受飢餓，然而百姓卻有『飢餓不食者』；國家每年鑄錢造幣，原本可以滿足人民的需要，但卻『人事不及、用不足者』。這是因為『谷有所藏』、『利有所並藏』。就是說，這些糧食和錢幣被富商大賈囤居起來了。在這種情況下，『人君非能散積聚，鈞羨不足，分並財利而調民事也，則君雖強本趣耕，而自為鑄幣而無已，乃今使民下相役耳。惡能以為治乎』。作為君主，如不能將囤積的糧食分散給人民，以均有餘補不足，分散兼併的財利，調節人民的費用，即使加強農業，督促生產，即使自己在那裡無休止地鑄造貨幣，也只能造成人民互相奴役而已，怎能算是國家的大治呢?換言之，就是要求君主（國家）藉助財政工具，平抑物價，均平貧富。
（二）【管子】對國炔煌地區糧價的高低提出了調控的辦法
當時，齊國西部發生了水災，糧食價格上漲，而東部糧食豐收。所以傭工貴而糧食價格便宜。西部的糧價每是二十錢，東部的糧價每隻有二錢。在這種情況下如何平衡東、西部的糧食價格和傭工的價格?管子出了個主意：『令籍人三十泉，得以五穀菽粟決其籍。若此，則齊西出三斗而決其籍，齊東出三釜而決其籍。然則釜十之粟皆實於倉廩。西之民飢者得食，寒者得衣；無本者予之陳，五種者予之新。若此，則東西之相被，遠近之准平矣』【10】。即用徵收貨幣稅而折成糧食繳納的辦法去平衡二地的糧食價格。當時規定每人徵收現錢三十錢，但要求折成糧食繳納。西部糧食價格高，每二十錢，一二斗，則每斗十錢，這樣西部三斗即可完納稅款。而東部糧食價格便宜，每二錢每斗只有一錢，要完納稅款需要三十斗糧食，即三釜糧食（十斗為一釜，三十斗即三釜）。這樣一來，一釜僅賣十錢（即每斗一錢）的齊國東部的糧食就全都進入國家糧倉了。國家再以東部所納之稅賑濟西部，這樣既提高了東部地區的糧食價格、降低了傭工的價格，使之與西部地區的糧食價格和傭工的價格大體持平，又使西部百姓的困難得到了解決。這就是以徵收貨幣稅而折成糧食繳納的手段調控國內各地糧食價格，使各地的糧食價格和傭工的價格得到均衡的政策。這裡，作者告訴我們調控物價可有多種手段，但要具體情況具體分析，此處則根據東、西部糧食價格差距較大的情況，而採用徵收貨幣稅並折成糧食繳納的手段，同樣收到了調控的效果。
此外，【管子】還注意調控豐年與歉年的糧食價格。糧食豐收之年，糧食價格過低，第二年人們就不種糧食了，致使糧食的產量降低，糧價便急劇上漲，民不足用。為了解決這種矛盾，當豐年糧價便宜，或物價下跌時，君主（國家）應該高於市價收購糧食；歉年糧價上漲，或其它物價上漲時，君主（國家）應該低於市價售出糧食。這樣君主不但有十倍的盈利，而且可以使物資、財貨的價格無論是豐年，還是歉年，都能保持均衡【11】。
（三）【管子】論述了不同國家之間也要進行物價調控的問題
【管子】認為，不僅國內的物價要進行調控，而且對國際間的物價也要進行調控。【管子】這一觀點在當時說來，是非常新穎、非常超前的，即使在今天，也有許多值得研究和借鑑之處。【管子】認為，癸度每到二個國家，一定要從四面八方調查該國的物價情況。『天下高，亦高』。就是說天下各國的物價高，我國的物價也應隨之而高。如果『天下高我獨下，必失其國於天下』。各國物價高而我國獨低，我國必然被天下各國所吞掉。作者沒有闡述其中的道理，但是他接着講述了一個故事：萊國產紫色精美的絹，價格很便宜。周國的人也喜歡這種精美的絹，但價格很貴，是萊國的十倍。周國商人知道萊國這種絹的價格低廉之後，就大規模地收購萊國的這種絹。萊國商人不知周國商人搶購這種絹對萊國的弊害，反而幫助周國的商人收集這種絹。其結果是，周人用一些票據抵押給萊國商人，而將這種精美的絹控制在自己手中。當萊國這種精美的絹被周國商人搶購一空之後，萊國商人握有的只是相當於貨幣的一堆票據，可失掉的卻是這種精美的絹。當時的社會，商品經濟還不發達，只有掌握大量的實物，才稱得上富裕。而失掉這些實物，就說明這個國家財政空虛了，只掌握票據是毫無用途的。萊國失去這些精美的絹，就等於萊國的經濟操控在周人之手，也就相當於萊國被周國吞併了。這種周人利用外貿來控制萊國經濟的策略，就叫做國際間的貿易權衡戰略。這段文字雖然不多，但卻闡述了一個發人深省的道理，這就是：價格是國際貿易中的銳利武器，切不可等閒視之。
三
在進行物價調控的同時，【管子】也十分注重調控社會不同階層的利益關係。
（一）調控貧富差距
在乎抑糧價的問題中，涉及到了通過平抑糧價以均貧富的問題，此處所說的調節貧富差距，是指由於人們智力的不同而導致的貧富不均的問題。這種矛盾，也應由國家運用財政工具加以調控。他指出：人的智力是有差別的，『分地若一，強者能守；分財若一，智者能收。智者有什倍人之功，愚者有不賡本之事』。就是說，分給的土地相同，而有的人能守得住，有的人守不住；分給的財物相同，而有的人能保值增值，甚至獲得十倍百倍的利潤，有的人卻連本錢都賠光了，更不要說利潤。這種由於人們智力的差別而產生的貧富差距，如果『人君不能調，故民有相百倍之生也』。面對這種情況，如果人君不能及時調控，民間財產就會出現百倍的差距。『夫民富則不可以祿使也，貧則不可以罰威也。法令之不行，萬民之不治，貧富之不齊也』。人太富了，利祿就驅使不動；太窮了，刑罰就威懾不住。法令不能貫徹，萬民就不能治理，這是由於社會上貧富不均的緣故。所以，對因智力不同而產生的貧富差距，國家也不能坐視不管。因為過於富有，或過於貧窮，對國家都是不利的。那麼如何調控貧富差距?第一，運用戶籍、土地冊了解貧富差別的狀況，『戶籍田結者，所以知貧富之不訾也。故善者必先知其田，乃知其人，田備然後民可足也』【12】。戶籍和田冊就是用來了解貧富差距的。所以，善於治理國家的人，一定要先知道田地的情況，然後再知道人的情況。土地夠用，人民生活就可以富起來。通過戶籍和土地冊籍的管理，使國家掌握了百姓的戶口和土地情況。這不僅可以防止百姓的流失，而且可以根據戶籍情況、土地數量和質量、常年收入情況等，大體掌握每戶的貧富情況，再依據貧富情況進行徵稅，從而控制貧富差距。第二，建立財政周轉金。即『鹽鐵之k，足以立軌官』【13】，以鹽鐵專賣的收入足夠建立財政周轉金。這種周轉金的作用，一是根據百姓不同季節的需要，貸工具、器物給貧困百姓，支持百姓進行農業生產。如春天播種百穀之時，就準備好春天的袷衣、夏天的單衣、竿子、籃子、繩子、青箕、口袋、筐子、竹盒、捆繩等物品，凡無錢的農家都可以租借這些工具器物。耕種結束之後，則令其將所借之械器、公衣及種、糧食，作價歸償而銷毀其年初借用器具時所立之券契。二是貸款給貧困百姓。這種貸款包括黃金與錢幣二種，以錢幣輔助黃金。大戶用金，小戶用幣，按貧富分別調度。三是免除田賦，徵收山林資源稅。【管子】規定：『去其田賦，以租其山。巨家重葬其親者，服重租。小家菲葬其親者，服小租。巨家美修其宮室者，服重租。小家陋為室廬者，服小租』【14】。富戶厚葬者稅負重，小戶薄葬者稅負輕；富戶建築奢華的房屋稅負重，貧戶蓋簡陋的房屋稅負輕。除此而外，對特殊困難戶還實行『九惠』【15】的社會保障制度；對因災荒而貧困的百姓，國家實行以工代賑制度，『以平國k』【16】；提倡富人消費，貧人為傭，即『富人靡之，貧者為之』【17】，以解決貧困百姓的生活問題。
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