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來源: 中華網論壇 宦官的蔓延、橫行，給明王朝社會生活的各個方面帶來嚴重影響。
政治上： 強化了封建專制主義，導致各種社會矛盾日趨劇化。
東、西廠完全是個特務機關，直接受皇帝指揮，普天之下，除了皇帝一人而外，任何人都處在它的偵察之中。憲宗成化年間宦官頭子汪直執掌西廠時，派出的特務在偵察時，『煩密苛細，民間斗罵，縱犬爭雞，並痛捶直。』如果誰犯了這些根本算不上是罪過的所謂罪過，就要『封閉其家，或夜搜之』，連妻室兒女都被剝光衣服，毒打一頓。天啟年間，楊漣在劾魏忠賢二十四條大罪時，第二十條罪狀是：『最可異者，東廠原以察奸細，緝非常，非擾乎民也。自忠賢受事，雞犬不寧，而且直以快恩仇，行傾陷。野子傅應星為之招搖引納，陳居恭為之鼓舌搖唇，傅繼教為之投匭打網，片語違歡，則駕帖立下。』東廠擾民，於此亦可見一斑。對於宦官的橫行不法，百姓如果稍有不滿，議論一下，便會大禍臨頭，甚至慘遭殺害。魏忠賢當政時，『民間偶語，或觸忠賢，輒被擒，甚至剝皮、舌，所殺不可勝數，道路以目』。有一次，有四個人夜飲密室，其中一人吃飽老酒後，大罵魏忠賢，其他三人嚇得都不敢出聲。還沒罵完，番子--即東廠及錦衣衛派出的特務，便突然出現，將四人逮捕，交給魏忠賢，罵魏忠賢的人馬上被剝皮、碎割，其餘三人嚇得『魄喪不敢動』。真是特務多如牛毛，偵察無所不到。據當時人記載，魏忠賢派出的心腹、爪牙『遍布寰宇，充塞京師』。京中各衙門的皂吏衙役，唱戲、賣小曲的、廚師、裁縫、篦頭、修腳師傅等等，都受到魏忠賢的重賞而充當耳目，所以很秘密的一些事，如寫一份狀詞、一封書信及小範圍的密談，往往都被密報給魏忠賢，有誰要是觸犯了魏忠賢的忌諱，立刻就會被處死，連屍體都找不到。這種高壓政策造成的恐怖氣氛，弄得人人自危，『無論民間重足側目，而士大夫無一夕敢舒眉歡宴，坐談間無一語敢稍及時事』。即使住在很偏僻地方的人，也感到無名的恐懼，讓人窒息，如『針刺在體，臥不貼席』，直到魏忠賢伏誅後，仍『思之，令人毛骨猶竦』！凡此種種，都表明宦官的逞凶肆虐，使明代封建專制主義的枷鎖更緊地套在人民的身上，加劇了封建統治者與人民的矛盾。
宦官專權，同時也激化了統治階級內部的明爭暗鬥，閹黨、東林黨之爭，沸沸揚揚，直至明亡。
東林書院石牌坊閹黨與東林黨的鬥爭，是地主階級內部不同政治派別的鬥爭。但是，以江南著名知識分子顧憲成、高攀龍等為代表的東林黨，其中有不少人是當時的有識之士，他們從鞏固地主階級的長遠利益出發，憂國憂民，主張調整地主階級和農民階級之間的關係，整飭吏治，堅決抵禦後金的侵擾，畢竟要比閹黨好得多。儘管東林黨中也頗有依附草木的小人，他們的門戶之見也是很深的。魏忠賢秉政後，兩黨之爭幾乎達到白熱化的程度。一大批在天啟初年『廢斥殆盡』的官僚政客，重新聚集到魏忠賢的名下，企圖捲土重來。當御史李應升、給事中霍守典等人上疏抨擊魏忠賢后，特別是副都御史楊漣揭發魏忠賢二十四大罪後，『忠賢憤甚，欲盡殺異己者』。閹黨崔呈秀、王紹徽、阮大鋮等炮製【天鑒錄】、【同志錄】、【點將錄】等，將東林人士悉數列入，獻給魏忠賢，讓他按圖索驥，把東林黨人統統打下去。結果，朝臣中的東林人士罷斥一空，『正人去國，紛紛若振槁』，不少人更慘遭殺害。這樣一來，『忠賢之黨遍津要矣』。閹黨對東林黨人打擊、構陷的手段，是十分殘酷的。被時人稱為『六君子』的楊漣、左光斗、顧大中、袁化中、周朝瑞、顧大章，被誣以受熊廷弼賄賂的罪名，入獄後勒令追贓，『遂五日一比，慘酷更甚。比時累累跪階前，訶詬百出，裸體辱之，弛則受拶，弛拶則受夾，弛拶與夾則仍戴鐐以受棍，創痛未復，不再宿復加榜掠。後訊時皆不能跪起，荷桎梏平臥堂下，見者無不切齒流涕。』楊漣在獄中死得更慘，『自下獄，體無完膚，及其死也，土囊壓身，鐵釘貫耳，僅以血濺衣裹置棺中。』楊漣、魏大中、左光斗的屍體從詔獄後的小門中運出時，已腐爛不堪，『臭遍街衢，屍蟲沾高攀龍題詩扇面沾墮地』，真是慘絕人寰。當然，東林黨人是不會就此灰飛煙滅的。作為一派政治力量的代表，自然有它的社會基礎。天啟皇帝一死，崇禎皇帝上台，東林黨的潛在力量又活躍起來，極力想如法炮製，把閹黨及與閹黨有關係的人，統統一網打盡。兩派政治力量繼續較量着，一直鬧到明朝滅亡，在南明弘光小朝廷仍流波不息，重開內戰。梁啓超曾經慨乎言之：當他們『吵得烏煙瘴氣的時候，張獻忠、李自成已經把殺人刀磨得飛快，準備著把千千萬萬人砍頭破肚；滿洲人已經把許多降將收了過去，準備著看風頭撿便宜貨入主中原，結果幾十年門戶黨派之爭，鬧到明朝亡了一齊拉倒』。這裡，雖然梁啓超對明末農民軍是敵視、醜化的，但對兩黨相爭的後果，卻敘述得頗為形象。 |
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