來源: 鳳凰網 『吏』已述過，該說『胥』了。胥也是一個可以從廣義和狹義兩個方面理解的概念。廣義上的胥，也是吏的一種，狹義上的胥則又有區別，所謂『處官府職簿書』者爲吏，『任奔走供役使』者爲胥。從身份上講，胥既要聽命於官，也要聽命於吏，等次更低一檔；從制度上講，吏是一種固定的職，胥是一種輪換性質的差，是古代社會中農民服役的一種形式。要把農民有義務去官衙里服役當差的來龍去脈講透徹，那得做一篇大文章，咱們這兒，只交代一點就可以了：這些徭役中有不少差事，老實巴交的種田人干不來或不屑干，也怕因此耽誤了春耕夏鋤秋收冬藏的本分，因此就逐漸形成了出錢免役、由官府募人代替的辦法。時間一長，好多衙役也成了固定的差使，並且率多由破落戶、無賴兒甚至地頭蛇之類充任。不過他們是在替官衙當差，又有了種種動聽的名義。比如【水滸傳》裡宋江殺惜之後，被閻婆誑到八字衙門前，閻婆突然『把宋江一把結住，發喊叫道：有殺人賊在這裡！……縣前有幾個做公的走將攏來……』瞧，他們就是『做公的』，也叫『公人』。至於老百姓背後的叫法嘛，那就不太入耳了，謂：差狗子。做公的也罷，差狗子也罷，反正也算是衙門裡的成員之一了。元朝時有人分十等之說，所謂一僧二道，三官四吏，五皂六隸，七倡八優，九儒十丐，官吏之下便是這皂隸，比演員、儒生還體面些。當然這皂與隸之間還有區別，所謂『公人』，主要指皂而言；隸者，就是在衙門裡當轎夫、馬夫、伙夫、更夫、閘夫之類的了。當衙前胥役是由農民輪番當差時，自然是吃自傢伙食替『公』家盡義務，改成募人充任固定差使後，衙門裡就得給一份開銷了。我們從沈榜的【宛署雜記】中得知，明朝時宛平縣衙門裡的這班皂隸，每年可領取『工食銀』三兩六錢，恰好是書辦的二分之一。有了『工食銀』支出，自然得講個定額，否則會增加衙門辦公經費的成本。還是以明代宛平縣爲例，據說是定額49人，門子、庫子、倉斗級等不計算在內。其實在實際生活中，定額總是被大大突破的，所謂『大縣千人小縣百』，那是一點也不虛妄的。【水滸傳》裡說晁蓋一夥劫了生辰綱後，濟州衙門老爺嚴命『緝捕使臣』何濤捉拿劫犯，據何濤兄弟何清言，『哥哥，你管下許多眼明手快的公人，也有三二百個。』這麼多『公人』又該吃哪一家的飯呢？不外是『君子動口，小人動手』了。這就難怪南宋學者葉適會咬牙切齒地說，當時的社會，『號爲公人世界』(【冰心先生文集】卷3)！所謂老爺『與吏胥共天下』，說什麼也不能把這個『胥』字漏掉。
『吏人世界』的代表性構成是『六房』，『公人世界』的代表性結構是『三班』。六房的代號是富貴威武貧賤，三班的形象就是狼、狗、狐。
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