善本掌故：王祯《农书》与木活字印刷术

  来源: 中新网 作者;陈红彦

  

正在国家图书馆古籍馆文津楼举办的“册府琳琅、根脉相承――中华典籍与非物质文化遗产特展”，是希望从历史典籍阐释非物质文化遗产的源自。据统计，截至2010年，中国有28项入选联合国教科文组织世界非物质文化遗产，其中6项被列入《急需保护的非物质文化遗产名录》，木版活字印刷术名列其中。
活字印刷的发明者公认的是北宋布衣毕N，在《梦溪笔谈》中对毕N的泥活字制法有明确的文字记载，展览上展出了元大德九年此书刊印本，这是现存典籍中最早记载活字印刷术的。
在毕N之后，另一位对活字印刷术发展有重大贡献的人物当属元代的王祯。王祯（1271－1368），字伯善，元代东平（今山东东平）人。元贞元年（1295）至大德四年（1300）曾任宣州旌德（今安徽旌德）及信州永丰（今江西广丰）县令。所著《农书》为元代总结中国农业生产经验的一部农学著作，是一部从全国范围内对整个农业进行系统研究的巨著。此书明清以后，有很多刊本。其内容包括《农桑通诀》、《百谷谱》和《农器图谱》，几乎包括了传统的所有农具和主要设施，图文并茂，农具史料尤详，后代农书中所述农具大多以此书为范本。王祯任旌德县令期间，以所记述的方法请工匠创制了3万多个木活字，在大德二年（1298）试印过《旌德县志》，不到一个月百部齐备，效率很高。本书所附造活字印书法，记述其木活字版印刷术，为后人了解木活字刷印的流程留下了翔实的资料。
王祯制作木活字排版的方法，主要内容有：①写韵刻字法。按韵别写字样,贴于板上刊刻。常用字增刻字数。共约3万余字。②锼字修字法。把板上已刻字锯开成单字,修齐,以“准则”统一大小高低。③作盔嵌字法。把木活字依韵放入木盔（专用木制盛器），并排在转轮排字架上。④造轮法。制造木质转轮排字架，推动转轮，以字就人，便于取字、还字。⑤取字法。排版时，一人读字号，一人从轮上取字。⑥作盔安字刷印法。把木活字排版在一块平板（四边有栏）上，用小竹片等填平稳，然后顺界行纵向刷印。
展览所展示的《农书》为清乾隆年间武英殿聚珍版丛书本。木活字印刷术在清代应用甚广，武英殿前后共刻制25.35万个大小枣木活字，印刷《武英殿聚珍版丛书》，此丛书收书134种，2300多卷，是历史上制造木活字数量最多的，其中所收《钦定武英殿聚珍版程式》记载木活字制作及印刷技术，比王祯的《造活字印书法》更为详尽与规范，总结古代造字、刻印工艺的同时，将各道工序一一绘图，加以说明。这是继《梦溪笔谈》、《农书》后论活字印刷方法的重要著述，堪称活字印刷的巅峰之作。