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來源: 中國國學網 中國有漫長的海岸線，僅大陸海岸線就有18000多公里。又有6000多個島嶼環列於大陸周圍，島嶼岸線長14000多公里，它們綿延在渤海、黃海、東海、南海的遼闊水域並與世界第一大洋--太平洋緊緊相連，這就爲我們的祖先進行海上活動，發展海上交通提供了極爲有利的條件。要進行航海活動就要有船隻。我國的造船史綿亙數千年，早在遠古就開始了。
早在新石器時代（約10000年--4000年前），我們的祖先就廣泛使用了獨木舟和筏，並以其非凡的勇氣和智慧走向海洋，爲我國的航海業奠定了基礎。據考證，筏，舟船發明以前出現的第一種水上運載工具，就是新石器時期我國東南部的百越人發明的。
秦漢時期的造船高峰
秦漢時期，我國造船業的發展出現了第一個高峰。秦始皇在統一中國南方的戰爭中組織過一支能運輸50萬石糧食的大船隊。據古書記載，秦始皇曾派大將率領用樓船組成的艦隊攻打楚國。統一中國後，他又幾次大規模巡行，乘船在內河游弋或到海上航行。
到了漢朝，以樓船爲主力的水師已經十分強大。據說打一次戰役，漢朝中央政府就能出動樓船2000多艘，水軍20萬人。艦隊中配備有各種作戰艦隻，有在艦隊最前列的衝鋒船"先登"，有用來衝擊敵船的狹長戰船"蒙沖"，有快如奔馬的快船"赤馬"，還有上下都用雙層板的重武裝船"檻"。當然，樓船是最重要的船艦，是水師的主力。樓船是漢朝有名的船型，它的建造和發展也是造船技術高超的標誌。
秦漢造船業的發展，爲後世造船技術的進步，奠定了堅實的基礎。三國時期孫吳所據之江東，歷史上就是造船業發達的吳越之地。吳國造的戰船，最大的上下五層，可載3000名戰士。以造船業見長的吳國在滅亡時，被晉朝俘獲的官船就有5000多艘，可見造船業之盛。到南朝時，江南已發展到能建造1000噸的大船。爲了提高航行速度，南齊大科學家祖沖之（公元429年-500年）"又造千里船，於新亭江試之，日行百餘里"（【南齊書】卷五二）。它是裝有槳輪的船舶，稱爲"車船"。這種船利用人力以腳踏車輪的方式推動船的前進。雖然沒有風帆利用自然力那樣經濟，但是這也是一項偉大的發明，爲後來船舶動力的改進提供了新的思路，在造船史上占有重要地位。
唐宋時期的造船高峰
唐宋時期爲我國古代造船史上的第二個高峰時期。我國古代造船業的發展自此進入了成熟時期。秦漢時期出現的造船技術，如船尾舵、高效率推進工具櫓以及風帆的有效利用等等，到了這個時期得到了充分發展和進一步的完善，而且創造了許多更加先進的造船技術。隋朝是這一時期的開端，雖然時間不長，但造船業很發達，甚至建造了特大型龍舟。隋朝的大龍舟採用的是榫接結合鐵釘釘聯的方法。用鐵釘比用木釘、竹釘聯結要堅固牢靠得多。隋朝已廣泛採用了這種先進方法。
到了唐宋時期，無論從船舶的數量上還是質量上，都體現出我國造船事業的高度發展。具體來說，這一時期造船業的特點和變化，主要表現在以下幾個方面：
一是船體不斷增大，結構也更加合理。船隻越大，製造工藝也就越加複雜。唐朝內河船中，長20餘丈，載人六七百者已屢見不鮮。有的船上居然能開圃種花種菜，僅水手就達數百人之多，舟船之大可以想見。宋朝爲出使朝鮮建造了"神舟"，它的載重量竟達1500噸以上。有的大海船載重數萬石，舵長達三-五丈。唐宋時期建造的船體兩側下削，由龍骨貫串首尾，船面和船底的比例約爲10∶1，船底呈V字形，也便於行駛。
二是造船數量不斷增多。唐宋時期造船工場明顯增加。唐朝的造船基地主要在宣（宣城）、潤（鎮江）、常（常州）、蘇（蘇州）、湖（湖州）、揚（揚州）、杭（杭州）、越（紹興）、台（臨海）、婺（金華）、江（九江）、洪（南昌）以及東方沿海的登州（煙臺）、南方沿海的福州、泉州、廣州等地。這些造船基地設有造船工場，能造各種大小河船、海船、戰艦。唐太宗曾以高麗不聽勿攻新羅諭告，決意興兵擊高麗。命洪、饒（江西波陽）、江三州造船400艘以運軍糧。又命張亮率兵四萬，乘戰艦500艘，自萊州（山東掖縣）泛海取平壤。可見唐朝有極強的造船能力。到了宋朝，東南各省都建立了大批官方和民間的造船工場。每年建造的船隻越來越多，僅明州（浙江寧波）、溫州兩地就年造各類船隻600艘。吉州（江西吉安）船場還曾創下年產1300多艘的記錄。
三是造船工藝越來越先進。唐朝舟船已採用了先進的釘接榫合的聯接工藝，使船的強度大大提高。宋朝造船修船已經開始使用船塢，這比歐洲早了500年。宋代工匠還能根據船的性能和用途的不同要求，先製造出船的模型，並進而能依據畫出來的船圖，再進行施工。歐洲在16世紀才出現簡單的船圖，落後於中國三四百年。宋朝還繼承並發展了南朝的車船製造工藝。車船是一種戰船，船體兩側裝有木葉輪，一輪叫做一車，人力踏動，船行如飛。南宋楊麼起義軍使用的車船，高二三層，可載千餘人，最大的有32車。在與官軍作戰時，楊麼起義軍的車船大顯了威風。古代船舶多是帆船，遇到頂風和逆水時行駛就很艱難，車船在一定程度上克服了這些困難。它是原始形態的輪船。
明朝的造船高峰
明朝時期，我國造船業的發展達到了第三個高峰。由於元朝經辦以運糧爲主的海運，又繼承和發展了唐宋的先進造船工藝和技術，大量建造了各類船隻，其數量與質量遠遠超過前代。元朝初期僅水師戰艦就已有17900艘。元軍往往爲一個戰役就能一舉建造幾千艘戰船。此外還有大量民船分散在全國各地。元朝時，阿拉伯人的遠洋航行逐漸衰落，在南洋、印度洋一帶航行的幾乎都是中國的四桅遠洋海船。中國在航海船舶方面居於世界首位，它的性能遠遠優越於阿拉伯船。元朝造船業的大發展，爲明代建造五桅戰船、六桅座船、七桅糧船、八桅馬船、九桅寶船創造了十分有利的條件，迎來了我國造船業的新高潮。
據一些考古的新發現和古書上的記載，明朝時期造船的工場分布之廣、規模之大、配套之全，是歷史上空前的，達到了我國古代造船史上的最高水平。主要的造船場有南京龍江船場、淮南清江船場、山東北清河船場等，它們規模都很大。明朝造船工場有與之配套的手工業工場，加工帆篷、繩索、鐵釘等零部件，還有木材、桐漆、麻類等的堆放倉庫。當時造船材料的驗收，以及船隻的修造和交付等，也都有一套嚴格的管理制度。正是有了這樣雄厚的造船業基礎，才會有明朝的鄭和七次下西洋的遠航壯舉。
總之，在經過秦漢時期和唐宋時期兩個發展高峰以後，明朝的造船技術和工藝又有了很大的進步，登上了我國古代造船史的頂峰。明朝造船業的偉大成就，久爲世界各國所稱道，也是我國各族人民對世界文明的巨大貢獻。只是到歐洲資本主義興起和現代機動輪船出現以後，我國在造船業上享有的長久優勢，才逐漸失去。
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