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傍晚的河邊蛙叫和蟬鳴此起彼伏，年邁的明朝前兵部尚書王竑看着跨河而立的大夏橋，不禁想起了正統四年（1439），26歲的自己高中進士，駟馬高車榮歸故裏，河州家鄉父老遠道相迎的熱鬧場景。 於王竑而言，這座比他還蒼老的橋樑，不僅僅助他渡過灕水，走向外部世界，亦見證了他離開家鄉，遠赴西安、京城改變自己命運的歷程。 王竑像 希望『知識改變命運』的邊遠家庭王竑祖籍湖廣江夏，先祖自元朝始為官軍戶，也就是說，他們家的成年男子世世代代都必須從軍，未經朝廷批准，永遠都不得脫離軍籍。 王竑的這位祖上並非普通士卒，曾統領湖廣水軍，是貨真價實的朝廷命官。至祖父王貴時，見元政權大廈將傾，遂率領部眾投奔了剛剛揭竿而起的朱元璋，一起渡過長江，攻下南京，成為大明王朝開創者的嫡系。 朱元璋像 明朝立國之後，大肆封賞有功之臣，對王貴這樣的嫡系人員更是恩遇有加，即便是普通的士兵靠混日子也能混成百戶之類下級軍官。王貴一家本應飛黃騰達，卻因一次很大的過失遭到『斷崖式降級』，不僅從水師高級將領被貶為地位最低的邊地謫充軍戶，而且還被發配到了當時被視為邊陲極地的河州衛。 河州即現在的甘肅臨夏，明朝時就是少數民族聚居區，洪武三年（1370）設置河州衛進行統轄，隸屬陝西布政司。王貴一家都不得不告別江夏父老，可能再也看不到這『滾滾長江東逝水』，和其他被貶的軍戶一起，拖家帶口落戶河州。 這些來自東南地區的軍戶子弟，閒暇之餘時常聚在一起談論故鄉舊事，聊以排解遠離故土和發配邊地的抑鬱心情，逐漸形成了一個特殊的群體。為了不使後代永遠被困厄在西北邊陲，他們寄希望於『知識改變命運』，建立私塾傳授學問，讓後代通過科舉之路離開謫戍之地。王貴的兒子王佐雖有『奕世業儒、博學能詩』之名，但卻無意於仕途，被歸類於『隱逸』行列，走出河州邊地，改變家族命運的重任就落到了孫子王竑的肩上。 永樂十一年（1413）出生的王竑睜開眼不久，便看到了圍繞着自己的一雙雙希冀眼神。長到4歲的時候，王竑開始接受啟蒙教育，他最先接觸的是【三字經】【百家姓】【千字文】之類的識字教育類蒙書，接着學習訓練詩歌寫作的【訓蒙詩】、了解常識的【性理字訓】、講授歷史的【十七史蒙求】等，然後就要開始系統學習『四書五經』，這是宋代以來就已逐漸成形的啟蒙教育流程。 解縉像 王佐在傳授科舉知識的同時，還有意識地為兒子打造了一個科舉偶像，那就是自己的好友，洪武三十一年（1398）被貶河州衛禮房吏員的明朝三大才子之一的解縉。解縉幼時就有『神童』的稱號，7歲就能著文，12歲就已經將『四書五經』的義理瞭然於胸，19歲中進士，官至翰林學士，這位後來【永樂大典】的主編是在建文帝初即位時被貶河州的。解縉的聰穎絕倫讓年幼的王竑讚嘆不已，父親與之結交也令他心生羨慕，希望自己有朝一日金榜題名，與解縉一樣成為內閣首輔，參與國家大事。 取得參加正式科舉考試的預備資格王竑隨後有了第一位老師，祖籍蘇州的周潘，潛心研究經史，在醫學方面造詣頗深，是同屬河州謫戍軍戶的『圈內人』。打下了堅實的明朝南方教育體系的基礎後，王竑結束了『升級』的第一個階段，並且迎來他科舉人生中的第一次考試——童生試（又稱童試），來獲取地方政府府、州、縣學的生員資格。 童生試分為縣試、府試、院試三個階段，分別由知縣、知府和學政主持，考試內容多出自『四書五經』。王竑的這三場考試都在河州，也就意味着他考完試當天便可回家吃飯。 對於有着家學淵源、自幼熟讀『四書五經』的王竑來說，童生試自然是手到擒來。他順利通過了縣試的五場考試，拿到了府試的『准考證』。府試的時間是四月，考試流程與縣試差不多。經過三場考試，王竑獲得了他的首個稱號『童生』，然後就可以參加童生試最後一階段的院試，由提學官主持。他的童生試是否能順利通過，最終決定權就掌握在提學官手裏。院試通過後，王竑擁有了他的第一個功名稱謂『生員』，也就是世人熟知的『秀才』。獲得『生員』稱謂後，王竑才有了參加正式的科舉考試預備資格，還可以得到其他幾樣『物品』：『免費糧票』（政府按月發放糧食）、『免跪符』（見知縣免跪）、『免義務勞動符』（免除差徭）、『免揍符』（不可隨意用刑）等。如果他是院試的第一名，還會有一個附加稱謂『案首』。 明朝政府給予各省的生員名額有限，所以童生試也是有一定門檻的，在教育條件比較好的很多南方地區，競爭往往會特別激烈，千軍萬馬闖獨木橋的場景比比皆是。不少讀書人要經過幾輪考試才能獲得『童生』稱謂。當然，止步於『童生』的也大有人在，在院試考場中常常能見到黃髮垂髫同場競技的場面。王竑這樣的接受南方優質教育的資優生，在地處邊陲較為落後的河州很容易脫穎而出，自然應該是一輪通過童生試。 完成童生試的任務後，王竑進入河州的官方教育機構學習。明朝規定，進入府、州、縣學的生員，按照考試成績又分為三個等級： 一等為廩膳生員，簡稱廩生，有名額限定，由政府提供津貼和生活日用品，但是每年都要進行考核，通過者才能保有下一年的廩膳生員資格。以王竑的水平，獲得廩膳生員資格自然不在話下。當其他學子參加童生試的時候，他可以做擔保，在考場外吆喝一聲『我是某某的擔保人』，順便收取擔保費。 二等為增廣生員，簡稱增生，同樣有名額限定，但政府不提供糧食。 三等為附學生員，簡稱附生，為前二等之外再增加的名額，位居諸生之末。 從河州到西安，從生員到舉人在州學學習了一段時間，王竑就要準備正式的科舉考試了。在這之前，他還必須經過一個科考選拔賽，才能拿到後面的科舉考試的『准考證』。選拔考試由陝西布政司的提學官親自主持，只有考試成績獲得了一、二、三等的五個人有參加鄉試的資格。王竑拿到『准考證』後，解鎖了新的科舉生涯『地圖』，進入了明朝科舉的主線任務三級考試。 所謂的三級考試，指的是明代的科舉考試分為鄉試、會試和殿試三級考試制度，通過科舉選拔賽的王竑拿到手的便是第一級的鄉試『准考證』。明朝的鄉試三年一開科；時間定在子、午、卯、酉年的八月，所以又有『秋闈』『秋試』之稱。當然，也存在一些例外情況。如立國之初，因各部門官員緊缺，急需科舉選拔人才充實，在洪武四至六年全國連開三科。此外，也有部分地區因為戰爭等原因緩考或停考，但在之後的鄉試中會補充相應的名額。考試地點位於各省省會，故又有『省試』之名，王竑要參加鄉試就必須前往陝西布政司衙門所在地西安府。 正統三年（1438）是戊午年，明朝鄉試開科。25歲的王竑拜別父母，離開河州前往西安府參加鄉試。 從河州到西安府，王竑一路是跋山涉水、翻山越嶺，卻無心看風景，好不容易來到了舉世聞名的古都西安。他在客棧休息幾日，緩解了旅途的舟車勞頓之後，便前往陝西貢院，順便領略一下古都風情。作為國家規定的科舉考試，鄉試採取嚴格的貢院考試制度。在考試之前，王竑先要到考場登錄考生信息，並且還需要一張』證件照『。這個』證件照『當然不是拍照，也不可能有畫師一個一個挨着畫像，且不說畫得像不像本人，參加會試的考生眾多，豈不是要把畫師活活累死。所以，工作人員是拿出一本面貌冊，在上面用文字記錄考生面部特徵。到了八月初九考試當天，王竑和其他河州考生在儒學訓導的帶領下來到陝西貢院門口，負責檢查的官員憑着面貌冊的記錄與真人核對。 【徐顯卿宦跡圖之棘院秉衡】，冊頁，絹本設色，故宮博物院藏，明萬曆年間，徐顯卿兩次參加會試閱卷，還主持過武舉會試，圖為北京貢院舉行會試的場景，下方明遠樓旌旗招展，兩側考棚已為磚瓦房 王竑經衙役確認身份後，便要進門接受第二道更為嚴格的檢查。負責檢查的工作人員均是軍人出身，根本顧不得考生全是功名在身，或是家世顯赫，從頭到腳仔仔細細地摸索了個遍，一個個打扮得風流倜儻、溫文爾雅的文藝青年，帽子、衣服、鞋子被扒得是乾乾淨淨，光溜溜地只剩下一條大褲衩，披頭散髮、衣衫不整，活脫脫一副落魄才子模樣。 王竑一邊苦笑地看看自己的窮酸樣，一邊草草整理儀容，然後拿着考場考舍序號，匆忙尋找自己的考舍，參加第一場考試。鄉試總共三場，分別在初九、初十二和初十五。三場考試內容各有不同，但均是以『四書五經』來命題，採用八股文的文體考試形式，即經義、論、策和詔、誥、章、表等形式。考場內設立專門的考官負責考場事務，有主考官二人，同考官四人，提調官一人，均是由陝西布政司官員擔任。 考試正式開始後，陝西貢院的大門就被緊鎖住了，直到考試結束才能打開。這也就是說，王竑與其他考生，以及考官在考試期間的吃、喝、拉、撒、睡，都得在貢院裏面解決，所以他必須提前準備好考試期間所用的所有物品。在考試期間，王竑偶爾能看到主考官和同考官前來巡視，在考場外活動的其他官員是見不到的，因為考官也只能在指定的區域活動。經過連日冥思苦寫，王竑順利完成試題，等待放榜之日。明朝的科舉採用五經取士的方法，也就是說第一天的考試，每個考生要答3道四書義題目，這是公共題，此外還有五經義20道，考生選自己所學經的4道回答，明代學【詩經】的考生最多，學【春秋】【禮記】的最少。之後【易】【詩】【書】【禮】【春秋】各取一名為首，稱為『經魁』。 王竑為【禮】的首名，也就是『禮魁』，他的稱謂從『生員』升級為『舉人』。 進京趕考取得舉人的身份後，王竑便獲得了參加科舉第二級考試會試的』准考證『。明朝會試同樣是三年一科，時間定在辰、戌、丑、未年的二月，考試分三場，形式、內容等也與鄉試一樣，以』四書五經『為基本內容，而考試地點則從西安府挪到了遙遠的京城內的北京貢院。鄉試的後一年是己未年，正好會試開科，王竑覺得趁着鄉試的熱乎勁兒，說不定能一鼓作氣拿下會試，再加上手中錢財充足，便決定不返回河州，從西安府直接前往京城參加會試。做了決定之後，他立馬修書一封寄往河州，告知父母已經中舉，現在準備前往京城參加會試，希望他們在家中不必掛念，靜待他從京城傳來好消息。 鄉試結束後，王竑收拾好行裝，馬不停蹄地趕往京城。他從西安府出發後，沿着渭河向東過潼關進入河南布政司，平生第一次出了陝西，然後沿着黃河南的驛道經古都洛陽抵達開封，再一路向北渡過黃河，過淇門（濬縣），經邯鄲、涿州，抵達大明王朝的京城。 從河州到京城，需要翻越千山萬水，可不是一般人能忍受的，也只有同王竑一樣的科舉士子才會忍受思鄉之苦，不辭辛勞、千裏驅馳。當然，對於家中還有點積蓄的王竑來說，整個路程主要通過交通工具進行，陸路乘馬車，渡河則乘船，時不時還可以走上一段活動一下筋骨，與一同趕考的士子聊聊考試心得，或是吟詩作文，或是同看途中好風光，或是休息的時候一起品嘗各地美食。 『赴京趕考』木雕，清，現藏中國科舉博物館，對於很多家境貧寒的考生來說，趕考的路途沒這麼舒坦，他們大部分路程需要靠雙腿行走，時不時還要忍受風餐露宿 而對於很多家境貧寒的考生來說，趕考的路途可就沒這麼舒坦了，他們的大部分路程需要靠雙腿行走，時不時還要忍受風餐露宿，萬一途中找不到投宿的地方，就只能幕天席地，看着月亮數星星了。至於什麼窮酸書生途中遇到仰慕才氣的富家小姐以身相許，然後赴京趕考高中狀元的才子佳人橋段，對於絕大多數人而言是可遇不可求，也只能是做個白日夢窮樂呵一下。 1906年北京貢院明遠樓，北京貢院建於明永樂十三年(1415)，既是全國會試的考場，也是順天府（北京）鄉試的地方，王竑因為來自於河州，所以他的考試地點是北京貢院 會試是明政府中央級別的考試，王竑因為來自河州，所以他的考試地點是北京貢院。明仁宗洪熙元年（1425），設立了分地區取進士的南北卷制度。陝西、山西、河南、山東四省，遼東、大寧、萬全三個都司，以及北直隸一些地區屬於北卷範圍。與王竑同場競技的不僅有來自全國各地、操着不同方言的考生，還有不少在國子監學習的鄰邦朝鮮、日本、琉球、暹羅等國的士子。會試同樣採用嚴格的貢院制度，同鄉試的流程一樣。以殿試為奮鬥目標的王竑，極為謹慎小心地應對着檢查，並且順利過關。會試的考場內也極為嚴格，專門負責考務的官員除了主考官二人、同考官八人、提調官一人外，還有其他的場官多人，各司其職。按照規定，王竑在試卷首部寫上了爺爺、父親和自己祖孫三代的姓名、籍貫、年齡以及研習的經典，並且加蓋了所司印記。整個考試過程波瀾不驚，他順利拿下了『會魁』，稱謂也升級為『貢士』，也有了參加科舉第三級考試，也就是最後的總決賽殿試。 開啟彪悍的人生會試結束一個月後，王竑便要參加激動人心的殿試了。殿試是最高級別的科舉考試，也稱為『御試』『廷試』『廷對』。三月朔日一早，由朝廷派出的馬車將他從住所接至紫禁城內。殿試一天結束，只有一場，由明英宗朱祁鎮親自出題策問，王竑答完題後，試卷由翰林院中的翰林學士、朝廷大臣及文學侍從之臣組成的讀卷官共同閱讀，給出成績後預先擬定好名次，然後進呈皇帝。明英宗欽定一甲前三名，即狀元、榜眼和探花，並授予進士及第。王竑位居二甲三十名，授予進士出身，稱謂定格於『進士』。三甲人數最多，授予同進士出身。殿試結束後，王竑和其他二甲、三甲進士還可以考選庶吉士，成為翰林官員。對於王竑而言，這可能是他考試中少有的失敗，只擔任了戶科給事中。但這點失敗算不得什麼，因為它已經不是科舉考試了。 成為進士的王竑，終於通過科舉改變了自己的命運，開啟了一段極其剛猛豪勇的人生—— 正統十四年（1449），土木堡之變，明英宗被俘，郕王朱祁鈺在午門攝政，群臣彈劾宦官王振誤國之罪，王振黨羽錦衣衛指揮馬順厲聲呵斥群臣，王竑上前一把揪住馬順頭髮：』若曹奸黨，罪當誅，今尚敢爾!『邊罵邊撕咬馬順臉面，憤怒的大臣一擁而上，當場將馬順打死。這個血腥場面嚇得朱祁鈺起身入內，王竑緊跟其後，要求處理王振黨羽宦官毛貴和王長隨，兩宦官被朱祁鈺派人拉出來，立即被活活打死。這一暴力事件，立即讓王竑名震天下。 在除去奸邪之後，王竑受命守御京城,擢升右僉都御史，統領毛福壽、高禮的軍隊。在北京保衛戰的彰義門之戰中，形勢一度危急，瓦剌軍攀城而上，北京居民紛紛跑上城牆投擲磚石，關鍵時刻，正是王竑率領援兵趕到，擊退了瓦剌。也先率兵退走後，王竑又負責鎮守居庸關。 土木堡之變示意圖 此後，王竑總督漕運，成為歷史上第一位漕運總督，他還兼着淮安、揚州、廬州三府和徐州、和州二州巡撫,併兼理兩淮鹽稅，可謂位高權重。在大災之年，王竑還是一貫的強硬作風，威逼不願開倉放糧的管庫宦官：『一旦饑民有變，我就先殺你，然後自請死罪。』面對這名手上沾血的文官，宦官只得乖乖服軟。這次賑災，保全了180萬人的性命，百姓中流傳着』生我者父母，活我者巡撫『的民謠，王竑去世後，還有人立祠祭之。 成化初年，王竑在兵部尚書的位置上致仕，從此他回到家鄉河州，歸隱山林，深居簡出20年，弘治元年（1488）十二月去世，終年75歲。 | 
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