古代航海:"馬緯度"和"貿易風"(2)

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原來，這是由於地球各地區受到的光熱不同造成的。在終年炎熱的赤道地區，大氣受熱膨脹上升。這樣在赤道上空聚積的空氣越來越多，形成高氣壓，於是開始向南北兩個方向分流。在赤道上空分流的空氣，在地轉偏向力的影響下，北半球南風右偏、南半球北風左偏。當空氣運行到南北緯30°附近高空時，不能繼續前進，產生下沉氣流，致使近地面氣壓增高，形成副熱帶高氣壓帶，由於沒有水平方向運動的空氣，形成無風帶，這就是『馬緯度』的秘密所在。其實，不僅僅是『馬緯度』無風，在赤道海區、南北緯60°海區都是無風帶。


    既然有無風帶，那就會有風帶。那麼，風帶又是怎樣形成的呢？我們知道，空氣流動總是由高壓流向低壓，所以在低空的氣流，副熱帶高氣壓帶的一部分氣流又流回赤道，以補充赤道低空源源不斷的上升氣流。按理講，這種低空的風在北半球應是北風，南半球應是南風，但是又由於地轉偏向力的影響，北半球的北風偏轉成爲東北風，南半球的南風偏轉成東南風。這種風的方向少變，一向很守『信用』，常年吹著一個方向。因此，海員們稱之爲『信風』。在這一帶海島上的樹，被定向風吹得像掃帚一樣，形成一種絕妙的風向標。


    古代的航海家和商人，在多年的航海生涯中，逐漸掌握了這個規律。他們在信風的幫助下，往來於大西洋和太平洋，同各大洲進行貿易往來，因此，這種信風又有『貿易風』之稱。