: 網易 『國家貿易當局的商船隊』,這是李約瑟對鄭和船隊的定性。的確有貿易關係發生,只不過這是一種極特殊的『國際貿易』――朝貢貿易。它遵照的基本原則,是承認與明朝政府的藩屬關係之後『厚往薄來』。
明成祖朱棣的如意算盤是,以下西洋的方式到該國開詔冊封,或接其貢使到中國覲見,以朝貢貿易的經濟收益支付冊封制度的開銷,並以寶船壟斷海外貿易,三者結合,以『行之久遠』。
天方國是當時著名的伊斯蘭教大國,『四時常熱如夏』,物產豐富,商業貿易發達。鄭和早在永樂年間第四次下西洋時,就對這個美麗富饒的國家有着深刻的印象。所以,洪寶這次來,帶了大量的麝香、瓷器等物品,換回香料、燕窩以及各色奇珍異寶。
事實上,鄭和船隊,又名取寶船,他所率領的部屬,本就是押送朝廷物資的軍隊,從西洋各國獵取珍珠、瑪瑙、香料、奇禽異獸等『寶物』,運回國之後,主要是供皇帝和貴族享受。這些寶物,並不能轉化為實實在在的國庫收入。
洪保此行,讓天方國王臣,『深感天朝使至,加額頂天,以方物、獅子、麒麟貢於廷。』與天方國臨近的默德那國,也因為鄭和來訪,派遣使者與天方國一道來中國。宣德八年(1433年)八月初一,天方國國王遣使來京,朝貢長頸鹿、象、馬等物,明宣宗親自到奉天門迎接,高興地接納了獻禮。
但實際上,這些獻禮,與貢使隨帶的『附進物』比較,實在是少而又少。一般來說,『附進物』往往超過進貢物品數十倍。日本有一次朝貢3610把日本刀,『附進』的刀卻多達35000把。由於明朝政府禁止中國商人從事外貿,除了政府自己以朝貢貿易形式經營的外貿之外,進出口貿易幾乎全被貢使及其隨從壟斷。
為了鼓勵海外各國多來朝貢,明朝政府對這些所謂的『附進物』全部免徵關稅。既能得到豐厚的賞賜,又能通過貿易賺錢,前來進貢(實際上是經商)的國王和貢使自然趨之若騖。
全免關稅之外,『附進物』的貿易價格也不由市場需求決定。比如,暹羅國所貢的『碗石』,在中國是極普通的東西,政府也不得不給價每斤200貫收購。在日本,一把刀僅值800到1000文,政府卻給價5000文。獲得厚利的日本貢使便以朝貢為名大量輸入刀劍,數量年年增加,總額不下20萬把,統一由國庫開支收購,卻又不能賣出,只能擱在禮部倉庫裏。
一個有意思的細節是,天方國使者,向朱瞻基進獻了長頸鹿。未見過長頸鹿的國人,誤認為這就是神話傳說中的寓意福瑞之氣的麒麟,因此,禮部尚書特率滿朝文武稱賀。事實上,在朝貢貿易體系中,與海外各國獲得的豐厚實利相比,中國更在乎的是滿足象徵性的宗主權所帶來的政治虛榮。
【明史・鄭和傳】認為,鄭和下西洋『所取無名寶物不可勝計,而中國耗廢亦不貲』。的確,一方面,非均衡貿易換來的寶物不能轉化為實實在在的國庫收入,另一方面,支撐朝貢貿易體系的下西洋活動消耗巨大。 |