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这块哺乳类动物下颌骨化石被确定属奇蹄目。记者何波 摄
去年在佛山南海狮城中学附近发现的一块哺乳类动物下颌骨化石，于今年被确定属奇蹄目。该物种大约在距今4800万至5000万年之间生存，在三水盆地乃至广东省尚属首次发现。
前日，记者跟随地质和古生物专家张显球一行来到化石新发现的地点考察。
三水盆地再现哺乳类化石
去年9月下旬，在连续的大雨之后，化石爱好者赵灿辉又前往南海狮山，寻找化石遗迹。赵灿辉经常光顾的这个位于狮城中学附近的地点，其所在地层被命名为华涌组，是三水盆地自下而上分布的四个地层中最年轻的。在一阵敲击和小心地清理之后，一块灰色泥岩上嵌着的四颗黑色牙齿忽然跳入了赵灿辉的视线。
那是镶嵌在一块两巴掌大小的灰色泥岩上的动物下颌骨化石。赵灿辉的第一感觉就是，这是一种从未发现过的哺乳类动物化石。他蹲在地上，仔细端详着那段长5厘米、宽2厘米的下颌骨和上面完整清晰的黑色牙齿。“33年了，这是自发现叉齿兽化石以来，又一次在三水盆地发现重要的哺乳类动物化石，也是我平生第一次在这里发现哺乳类动物化石。”
初步确定：属于奇蹄目动物
据了解，1979年，一些叉齿兽下颌骨、上臼齿、椎骨和肋骨化石曾在佛山南海新村水库附近发现。此后，三十多年三水盆地再没有哺乳类动物化石新发现，直到近期另一化石爱好者李伟民发现冠齿兽化石为止。今年8月期间，经中科院古脊椎动物和古人类研究所初步确认，赵灿辉发现的哺乳类化石属奇蹄目，但具体属于哪个科及属尚待进一步研究确认。
地质专家：
可界定湖盆变陆地地质年代
“牙齿是动物分类的重要依据，发现它比发现身体的其他骨骼更有价值。”地质和古生物专家张显球告诉记者，经过大自然的搬运和风化，留存下来的哺乳类化石已很难寻找，或者因为河流冲刷，或者因为被野兽吃掉，当时这头体型小巧的奇蹄目动物只留存下来一块下颌骨。
前日，记者随同张显球再次来到赵灿辉新发现哺乳类化石的地点现场勘查。张显球透露说，尽管赵灿辉发现的奇蹄目化石还有待进一步研究，但可以肯定的是，化石证明其存在于早始新世较晚的古近纪。“当时三水盆地有奇蹄目动物活动，而这个时段恰恰是三水盆地经历湖盆变陆地的年代。”张显球介绍说。
“这个发现对确定地质时代和划分对比地层非常重要。”张显球介绍说，按照发现时间的先后顺序，此前曾在三水盆地发现有叉齿兽和冠齿兽化石，它们生存的时代分别为6000万年前的晚古新世和5200万年前的早始新世。而赵灿辉新发现的奇蹄目化石大约存活于距今4800万至5000万年前，而出产化石的地层是华涌组的金星岗段，是三水盆地迄今发现的最年轻地层。 (记者杨博)
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