《红楼梦》清代绘本
《红楼梦》中有一回，写贾政之妾赵姨娘，因自己不得志，便与马道婆串通，对贾宝玉和王熙凤二人使用魔法。马道婆收了赵姨娘的银两等，便剪出两个纸人，写上宝玉和凤姐的生庚年月，又铰了五个青面鬼，用针合钉在一起。随后作法，使贾宝玉和王熙凤暴病，几乎死去。最后还是癞头和尚和跛足道人出现，将贾宝玉身上“宝玉”通灵，好不容易才解救了两人性命。这便是《红楼梦》中的第二十五回:“魇魔法叔嫂逢五鬼，通灵玉蒙蔽遇双真。”
这一回的文字，人们一般都认为，这是旧时代迷信活动盛行的反映。“作法”“魇魔”云云，只是心理恶念愿望，没有什么真实的依据；有了这一回，恰恰应了人们对《红楼梦》“满纸荒唐言”，“假作真时真亦假”的评语。可是，贾宝玉、王熙凤在发病时的情形，却在书中留下症候，如发热，呓语，不省人事等等，从这些迹象，能不能寻出一点病理的缘由呢？学医出身，又是文学家、诗人的郭沫若，在上个世纪50年代中期，曾经对此作过一番探究。
1956年元月，郭沫若在重读《红楼梦》时，对于第二十五回，有了一个新的认识。他结合自己的医学知识，亲身体会，认为这一回中表现的内容，并非“荒唐言”，不是“假作真时真亦假”的“假语村”言，而是有根据的切实陈述。并由此写出一篇文章《〈红楼梦〉第二十五回的一种解释》。
略微熟悉郭沫若经历的人都知道，他早年在日本，进的是九州帝国大学，专修的是医科，是严格意义上的“科班”出身。只不过后来过分钟情文艺，加上耳朵重听，难以用西医必须的听诊器问病，才放弃了医生职业。可病的一般机理，他还是十分熟悉的。再加上他自己曾经得过一场与《红楼梦》第二十五回里描述相似的大病，有切身体会，故此，在重读《红楼梦》时，从病理、病情的角度来研究这次看似荒唐的“魇魔法”之类，才算是探到了似乎迷信现象下面的事理真实。
郭沫若首先研究了贾宝玉和王熙凤的病情:“贾宝玉的病是突然发作的，得病是在春天。”由此向前，熟悉本回的读者都知道，赵姨娘的儿子贾环，因心存嫉恨，故意用燃着的蜡烛倒在宝玉的脸上，蜡油烫起了一溜燎泡。可郭沫若认为:那并不是病源。根据后面的叙述，宝玉是突然病发的。他一下子叫起了“头痛”，又是蹦跳，口里乱嚷乱叫，说起胡话来。宝玉这边还没闹毕，凤姐又手持一把明晃晃的刀，砍进园来，见鸡杀鸡，见犬杀犬，见了人瞪着眼就要杀人。等到将他们安置下去，“叔嫂二人越发糊涂，不省人事；睡在床上，浑身火炭一般，口内无般不说。”郭沫若加以分析:“如上所述，凤姐和宝玉是同时在春天突然发病，都没有前驱症，都发高烧，都有神经失常的症状，昏迷，谵呓。宝玉自诉头痛厉害，凤姐虽没有说，可能也是头痛的。两人又都养了33天，把病养好了。”郭沫若十分肯定地说:“我可以下出诊断:他们两人的病是斑疹伤寒。”
郭沫若如何就下出诊断，认为他们两人患的是斑疹伤寒呢？斑疹伤寒究竟是一种什么样的疾病呢？原来，所谓斑疹伤寒，是一种由人虱传染的急性流行病。一般说来，体虱和头虱都可以传染。这种病原体，是以因研究斑疹伤寒，受到传染死亡的立克次博士名字命名的。它是一种微小的双杆菌，多数存在于体细胞之内。这种病的传染途径是由人体创口(即使这创口细微到肉眼看不见)与含有菌体的虱类接触；或由呼吸道吸入导致感染。主要病理是血管受损，周围发炎，引起血管栓塞，出血等。这种病，在当时死亡率相当高，在15%~70%之间；中年人死亡率尤高，男性一般高于女性。
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