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朝貢體系作為國際關係模式之一，曾廣泛存在於古代亞洲歷史中，其中以東亞朝貢體系最為典型。東亞朝貢體系是以中國中原王朝為核心的等級制政治秩序，主要內容是中原王朝以天朝自居，通過冊封，並結合儒家思想體系，層層向外拓展。近代以來，隨着西方列強和日本在亞洲的擴張和侵略，東亞朝貢體系在與西方條約體系的碰撞中逐漸崩潰。以琉球王國被日本吞併為標誌，朝貢體系開始走向衰落。隨着滿清政府在甲午戰爭的慘敗，東亞朝貢體系最終瓦解。研究琉球被日本吞併的歷史，有助於加深對東亞朝貢體系演變過程的理解，更可從中得到歷史警示。
中琉交往源遠流長
琉球群島位於日本九州島西南至中國台灣東北之間，包括大小島嶼55個，分為三個較大島群：北部為奄美群島，中部為沖繩諸島，南部為先島諸島。琉球國史中山世鑒記載，隋煬帝令羽騎尉朱寬訪求異俗，曾經抵達此處，遠遠望去，列島仿佛虬龍蜿蜒在大海之間，因此以『流虬』命名。隋書·流求傳對此也有詳細的文字記錄。此後，中國曾以『流求』、『瑠求』等稱呼此地。明洪武年間，『琉球』的名號才被正式確定下來。
唐宋時期，琉球與中國保持着貿易往來，但不向中國朝貢。元成宗曾遣使招撫琉球，遭琉球人合力抵抗，未能成功。12世紀，琉球形成了北山、中山和南山三個獨立王國。1372年，明政府派楊載出使琉球三國，分別冊封了三國國王，三國也明確表示向明稱臣納貢，從而正式成為明朝的藩屬國，被納入以明朝為中心的朝貢體系。1429年，中山國消滅北山、南山王國，完成對琉球的統一，中山國國王被明政府冊封為琉球國王。
明代，琉球與中國的關係有了突飛猛進的進展，成為朝貢典範。歷代琉球國王都要接受明王朝的冊封認可，使用中國年號和曆法。琉球的官方文書、外交條約、正史等，均採用中文書寫。1392年，朱元璋派遣福建三十六姓善於造船航海者到達琉球，傳授中國先進的生產技術，極大地促進了中國和琉球之間的貿易往來。1430年，明王朝又賜予琉球國王巴志以『尚』姓，從而更加印證了中琉之間的藩屬關係。從明朝立國起，琉球對中國朝貢達到182次。在與中國的密切交往中，琉球引入了儒家文化和中國的習俗，利用地理優勢，拓展了以中國、日本等為主要貿易對象的海外貿易。從對中國的朝貢中，琉球獲得了文化、經濟和政治利益，強化了對宗主國的向心力。
明滅亡後，琉球繼續與滿清政府保持了朝貢關係。1646年，琉球國王尚賢向滿清提出冊封請求。滿清禮部認為琉球未上繳明朝賜予的敕印，不便授封，予以拒絕。1654年，琉球交出明朝敕印，再度請求冊封，得到滿清允許。1663年，滿清正式冊封尚質為琉球國王，開啟了清琉友好關係的歷程。滿清一代，琉球與中國保持着密切的朝貢關係，朝貢達到100次以上。
琉球作為中國的藩屬國，成為東亞朝貢體系的重要組成部分。琉球奉中國為宗主國，中國對其也以藩屬國相待。但是，對於琉球的內政，中國從未加以干涉。從朱元璋時期，明朝政府就定下了對朝貢國『來而不拒，去而不追』的方針。宗藩雙方密切友好的關係建立在自願的基礎之上，並無強迫。以『君臣父子』、『忠孝節義』等儒家思想為指導，通過長期穩定的交往，在東亞地區形成了以中國為中心的穩定的地區國際關係體系。
日本處心積慮吞併琉球
由於具有得天獨厚的地理優勢，琉球逐漸成為中國和日本之間的海上貿易要道。通過交換中日兩國物產，琉球從中獲取巨大的利益，但也引來日本的覬覦。1591年，豐臣秀吉藉口入侵朝鮮，派諸侯島津氏向琉球提出出兵贊助，資助日本金銀糧餉，幫助其征戰。豐臣秀吉以『若不奉命，則先滅汝國，玉石俱焚。汝當好自為之』等加以威脅。然而，琉球國王將此事稟報明朝，並對日本的要求加以拒絕。
1609年4月，島津氏攻入琉球首里城，俘虜了國王尚寧，逼其寫下誓文，每年向日本薩摩藩輸送糧食。而此時的明朝一方面面臨着國內相繼發生的地震、洪水和百姓起事，以及努爾哈赤的入侵，無暇顧及琉球戰事；另一方面因協助朝鮮抗擊豐臣秀吉而耗費了國力，無力他顧。琉球人民反對薩摩的無端入侵，從內心來說更願意同中國保持友好的關係，但無奈國力弱小，無力擺脫薩摩的壓迫，所以就在向薩摩進貢的同時，繼續向中國朝貢，形成了『兩屬』的奇特局面。此後日本將事實上的侵略、訛詐視為上貢，並以此證明琉球是日本的『藩屬』，掩蓋了日本恃強凌弱壓榨琉球百姓的歷史，也開啟了日本罔顧事實，強行把他國領土納入日本版圖的序幕。
1868年明治維新後，日本走上資本主義發展道路和軍國主義擴張道路。琉球因靠近日本本土，且國力較弱，成為日本向外擴張的首要目標。
1868年，日本政府頒布『太政官令』，強行將琉球置於日本鹿兒島縣的管轄之下。三年後，日本又借慶賀明治維新之名，誘騙琉球王子尚健至東京，擅自冊封琉球國王尚泰為琉球藩的『藩王』，並將其列入日本華族序列，廢除了滿清皇帝冊封給琉球國王尚泰的王號。『華族』是日本的貴族稱號，日本企圖通過此舉，逐步營造琉球屬於日本的局面。1873年，日本又命琉球接受內務省管轄，租稅上繳大藏省，將其納入日本內政的軌道。1875年，日本派兵進駐琉球，並命令琉球尊奉日本明治年號，不再向滿清政府入貢。次年，日本在琉球設立警察和司法機構，直接實行殖民統治。
1877年，琉球王派密使請求滿清幫助，然而滿清政府對此事並不十分重視。滿清政府駐日公使何如璋奉命對此事進行了調查，與日本進行了交涉並嚴正抗議，但是日本政府摸清了滿清政府的懦弱本性，而日本實力也在逐漸加強，因此並無忌憚。1879年4月，日本正式改琉球為沖繩縣，任命鍋島直彬為首任沖繩縣知事（縣令），並以武力拘禁了琉球國王，強迫其移居日本。至此，日本終於完成對琉球的吞併，琉球就此亡國。
滿清政府雖然在保護琉球問題上態度消極，但作為琉球的宗主國，始終未承認日本吞併琉球，並向日本進行了多次交涉和抗議。為確保吞併琉球在國際上獲得認可，並消除滿清政府的異議，日本於1880年10月與滿清政府議定了【琉球條約擬稿】，規定琉球群島的北部歸屬日本，群島的南部即包括宮古、石桓、八重山群島在內的先島群島歸於滿清。此條約草案遭到了滿清重臣的大力抨擊，滿清政府最終拒絕簽字，對琉球問題採取了留待日後處置的拖延做法。這樣，琉球群島主權歸屬問題被擱置下來，造成了日本對琉球事實上的吞併。
朝貢體系開始瓦解
朝貢體制是古代東亞國際秩序的基礎，它以宗主國的冊封和藩屬國的納貢稱臣為基本前提。在東亞朝貢體制中，中國古代王朝處於核心地位。明清時期，朝貢體制達到鼎盛階段，晚清時期開始走向衰落。作為明清封貢體制的重要成員，琉球王國被日本吞併，對這一體制產生了重大衝擊。
1868年以後，日本掀起明治維新，在『脫亞入歐』口號下，通過『文明開化』、『置產興業』、『富國強兵』等手段，逐漸成為資本主義國家，同時迅速走上了對外侵略擴張道路。琉球的被吞併，是近代日本軍國主義侵略擴張的結果。伴隨着琉球被吞併，東亞朝貢體系開始走向瓦解，東亞國際關係也發生諸多變化。
鴉片戰爭以後，在西方列強和日本軍國主義的侵略下，中國逐漸淪為半殖民地半古代社會，滿清國力急劇衰落，統治岌岌可危，在東亞的國際地位日趨低下，已無力維持朝貢體制，傳統的藩屬國陸續落入西方列強和日本軍國主義統治之下。在琉球被日本吞併事件中，滿清政府採取了無所作為的態度，這充分暴露了滿清政府在外交方面的軟弱，在客觀上縱容了帝國主義列強對滿清藩屬國的吞併。1895年甲午戰爭失敗後，滿清政府被迫與日本簽訂喪權辱國、割地賠款的【馬關條約】，標誌着朝貢體制最終瓦解。
來自:中國社會科學報 | 
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