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筆者讀【內經】關於三焦的論述頗多，大致歸納可分為3個方面的概念，簡述如下。
從臟腑範圍論三焦
【素問•靈蘭秘典論】云：『三焦者，決瀆之官，水道出焉。』【靈樞•本輸】亦云：『三焦者，中瀆之腑也，水道出焉，屬於膀胱，是孤之腑也。』前者把三焦作為人體臟腑十二官之一；後者把三焦列屬為人體六腑中的一腑。
【素問•五藏別論】作了證實：『夫胃、大腸、小腸、三焦、膀胱，此五者……名曰傳化之腑。』可以肯定，三焦是人體六腑中的一腑。
從氣化功能識三焦
【靈樞•營衛生會】說：『上焦如霧，中焦如漚，下焦如瀆。』上焦主宣發佈散水谷精氣，如同霧露一樣。【靈樞•決氣】所謂：『上焦開發，宣五穀味，熏膚，充身，澤毛，若霧露之溉，是謂氣。』通過論氣，描述了上焦的氣化功能。
【靈樞•平人絕谷論】又說：『上焦泄氣，出其精微。』【靈樞•癰疽】也說：『上焦出氣，以溫分肉。』這些描述，具體闡明了『上焦如霧』的氣化功能。
中焦主受納腐熟水谷，化生精微，如漚漬化物一樣。【靈樞•決氣】所謂：『中焦受氣取汁，變化而赤，是謂血』，這裏借血的化生，描述了中焦的氣化功能。這些描述，反映了【內經】作者對『中焦如漚』的一致認識。
下焦主排泄水液和糟粕，如同溝渠水道。【靈樞•平人絕谷論】指出：『下焦下溉諸腸』，與【靈樞•營衛生會】所述『水谷者，常並居於胃中，成糟粕而俱下於大腸……滲而俱下，濟泌別汁(即分清別濁)，循下焦而滲入膀胱焉』的說法是一致的，都體現了『下焦如瀆』的氣化功能。
由此歸納起來，三焦功能有二：一有總司人體氣化的作用，所以【難經•三十八難】說，三焦『主持諸氣』，【六十六難】又說：『三焦者，原氣之別使也，主通行三氣，經歷於五臟六腑。』二為人體水液運行之通道，所以【靈蘭秘典論】稱其為『決瀆之官，水道出焉』。【難經•三十一難】也說：『三焦者，水谷之道路。』
以人體部位分三焦
【靈樞•營衛生會】指出：『上焦出於胃上口，並咽以上，貫膈而布胸中』；『中焦亦並胃中，出上焦之後(「後」當作「下」)』；『下焦者，別迴腸，注於膀胱。』它把人體上、中、下三個部位劃分為三焦，即胃脘以上的胸中部位為上焦，繫心肺所居；胃脘部至臍腹以上的部位為中焦，系脾胃所居；諸腸及膀胱所處的腹部為下焦，為肝腎之所歸。
對此，【醫學正傳】作了明確的概述：『三焦者，指腔子而言，包含着腸胃之總司也。胸中肓膜之上曰上焦；肓膜之下、臍之上曰中焦；臍之下曰下焦。總名曰三焦。』後世溫病學家吳鞠通根據【內經】三焦部位劃分的概念，又創立了三焦辨證。他從辨證的角度，以三焦部位為依據，將溫病劃分為3個不同的病變部位和3個淺深不同的病變階段。
其中上焦病變在肺與心包；中焦病變在脾胃；下焦病變在肝腎。這就更加明確了以部位概臟腑而認識三焦的思想方法。
但是，自【內經】以來，歷代醫家對三焦多有爭議，如以【難經】為代表，認為三焦『有名而無形』。而以宋代陳無擇、清代唐容川為代表，則認為三焦『有脂膜如掌大』，『即人身之膈膜』等等。其實筆者認為，據【內經】所述，則是『三焦者，確有一腑，蓋居臟腑之外，軀殼之內，包羅諸髒，一腔之大腑也（【類經】）』。 | 
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