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清宮紫光閣賜宴圖（局部）資料圖片
人生而守禮，禮是社會行為規範。【禮記·禮運】說：『夫禮之初，始諸飲食』，揭示了禮儀制度和風俗習慣始於飲食活動的道理。在社會化的飲食活動中，食禮逐漸形成，食禮在祭祀鬼神的活動中顯得莊嚴肅穆，在君臣老少的飲宴中顯得井井有條。最嚴謹的食禮往往出現在御筵上，與宴者要遵守很多的規矩。在古代宮廷筵宴中，座次的排定及宴飲儀禮是非常認真的，有時顯得相當嚴肅，有的朝代帝王還曾專門下詔整肅，不容許隨便行事。
漢代初年的一次禮制改革，主要便是圍繞宴禮進行的。劉邦即位後，群臣飲酒爭功，喝醉了就大呼小叫，甚至拔劍生事，他這個皇帝當得很不踏實。於是叔孫通請制為禮法，『采古禮與秦儀雜就之，』要讓皇帝的威嚴得到充分體現。叔孫通為儒者，本為秦時博士，後來歸降劉邦，仍然做他的博士。他所創製的一套諸侯王及大臣朝見皇帝的禮法，在君與臣之間劃出一條明顯的界線，由此形成的君臣觀念一直延續了兩千多年。
叔孫通禮法的具體內容是：皇帝坐北高高在上，文官丞相排列殿東，而列侯諸將排列殿西，兩相對面，文武百官『莫不振恐肅敬』。飲酒有酒法，陪侍皇帝飲酒的人，『坐殿上皆伏仰首，以尊卑次起上壽』。在一旁還有專事糾察的御史，發現有不按禮儀行動的人，馬上要攆出宴會場所。如此一來，『競朝置酒，無敢喧譁失禮者』，樂得劉邦連聲說：『吾乃今日知為皇帝之貴也！』他當即提升叔孫通為太常，並『賜金五百斤』，以示褒獎。
受過朝廷筵宴這種嚴肅氣氛感染的朝臣，有時甚至還把這謹嚴的朝儀帶到家庭生活中。漢代上大夫石奮，年老退休在家，遇到皇帝『賜食於家，必稽首俯伏而食，如在上前。』在家裏享用皇上的賜食，就像在皇上面前一樣，恭恭敬敬，不敢造次。像石奮這樣謹守禮法的朝臣，可能還有不少，而相反者亦不在少數，害得皇帝們也有寢食不安的時候，有時免不了親自過問一下。例如【宋史·禮志十九】便提到，宋太宗淳化三年（992年），曾令有司『申舉十五條』，對朝官上朝失禮行為進行了批評，其中就提及『廊下食行坐失儀』之事，並聲明對再犯者要進行嚴厲懲處：那些吃朝廷免費午餐的官員如果太放肆，就要罰扣薪俸一個月，如果經過提醒還不改正，還有降職的可能。當然，朝中散漫現象不會因一兩次整肅而完全消失，還得三令五申，不斷敲警鐘。所以十多年後，宋真宗親自下詔批評朝中筵宴儀容不端的現象，事見【宋史·禮志十六】的記述：規定正式的宴會，令御史台預定位次，與宴者不得喧譁，還要派專人在宴會上巡視。在朝中參加一次宴會，在如此嚴密的監視下飲酒吃肉，確實很不自在。這時的禮與法已等同起來，不遵禮即是違法，誰都會知道還是謹慎為妙。
朝中筵宴，預宴者動輒成百上千，免不了會生出一些混亂，所以組織管理顯得非常重要。史籍上有關這方面的記載並不太多，我們可以由【明會典】上讀到相關的文字，可以想見古代的一般情形。如『諸宴通例』提到，明代朝中在宴會之先，禮部通知各衙門開具與宴官員職名，畫好座次圖懸掛在長安門示眾。開宴時還要寫職銜姓名，貼注席桌上。一般官員要等待大臣就座後，方許依次照名就席，不得預先入座。
我們現在的大型宴會，則是在請柬上註明應邀者的姓名和席位號碼，簡單明了。與宴者只要按照席號入座，一般是不會發生差錯的。 | 
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