明朝『吃瓜群眾』們為何最愛這些市井小故事

美國著名漢學家高居翰在其【圖說中國繪畫史】中有這樣一種觀點：中國書畫藝術以宋代為分水嶺。宋以前，書畫家極力推崇逼真，直逼古人為上，如臨其境為美，至於宋，這種觀念指導下的藝術臻於成熟。自宋以後，書畫藝術家另闢蹊徑，以表現自我為上，手法上則表現為我寫我心，舍形而悅影，輕像而重意，不再受中古時代的圭臬所左右，繪畫走得尤其遠。

這和近古中國社會的變遷有關。元代統治者極力排擠漢人，傳統知識分子的從政空間很小，於是他們紛紛離開主流文化體系即廟堂體系，走向江湖，走向個人興趣，並以此為生。因為不能在體制內分一杯羹，只有到市場上去找飯吃。書畫家不再靠摹寫聖賢故事來裝潢冠冕，小說家也要編寫大眾喜聞樂見的故事來迎合民間趣味，於是，植根於宋代話本的說唱藝術就風靡起來，在寫法上更講究情節和人物，主題上更接近寫人性，寫凡夫俗子的愛好和趣味，而非局限於文以載道，於是出現了馮夢龍的三言和凌濛初的二拍。

明朝『吃瓜群眾』們為何最愛這些市井小故事

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中國古典小說的傳統主題是宣揚善和美，思想上總是抱定因果報應的宿命論，這不僅為大眾喜聞樂見，也符合了儒佛道三家的精神，統治者也願意默許。這一點，在三言二拍中表現得很是充分。比如【賣油郎獨占花魁】中的那個朱重，在為昭慶寺送油後，碰巧看見了住在附近的王美娘，被其美貌所吸引，心想若得這等美人摟抱了睡一夜，死也甘心。於是日積夜累，積攢了10兩銀子，要買王美娘一晚春宵。老鴇嫌他是個賣油的，再三推託，後來見他心誠（其實是因為銀子），就教他等上幾天，扮成個斯文人再來。然而等到能見美娘之時，後者大醉，又認為朱重不是有名稱的子弟，接了他，會被人笑話。但朱重不以為意，整晚服侍醉酒的美娘。次日美娘酒醒後，覺得難得這好人，又忠厚又老實又知情識趣可惜是市井之輩若是衣冠子弟，情願委身事之，回贈朱重雙倍嫖資以作謝。不久，油店朱老闆病亡，朱重接手了店面。這時美娘生身父母來到臨安尋訪失散的女兒，到朱家油店討了份事做，也就是在朱重那裡打工。一年後，美娘被福州太守的八公子羞辱，流落街頭，寸步難行，恰巧遇見經過的朱重。朱重連忙將美娘接回青樓，美娘為了回報朱重，留他過宿，並許諾要嫁給朱重。美娘動用自己多年儲下的錢財為自己贖身，嫁給了朱重，又認出了店裡的親生父母，皆大歡喜。

明朝『吃瓜群眾』們為何最愛這些市井小故事

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【杜十娘怒沉百寶箱】，也是眾所周知的愛情故事。名妓杜十娘久有從良之志，她深知沉迷煙花的公子哥們，由於傾家蕩產，很難歸見父母，便處心積慮地積攢一個百寶箱，藏在院中的姐妹那裡，希望將來翁姑能夠體諒一片苦心，成就自己的姻緣。誰知道，她那一片嚮往愛情的赤誠和處心積慮的設計，還是無法對抗封建禮教的壓力和人性的卑怯，最終只能當眾怒斥奸人和負心漢，抱箱投江而死。杜十娘不僅美麗、熱情、心地善良、輕財好義，而且有忠於愛情的勇烈。她用決絕的死維護了自己人格和尊嚴。

儘管主題圍繞着善美，但三言二拍描述的社會文化中，透露出當時人們對自由和愛情的追求，而非古代人的說教。這一點，很像文藝復興時期意大利，很像薄伽丘的【十日談】。明代是個非常特殊的歷史時期：從明初到晚明，極端的皇權專制走向破碎的自由，嚴厲的禁海政策走向民間貿易的失控，官場的冷酷逐漸被豐富多彩的市場所腐蝕，文學藝術在曾經的冰天雪地上蓬勃興起，蔚為大觀，封建社會走到了末期，社會無可阻擋地向前發展。