為何用『溫其如玉』形容君子

先人用玉來比喻君子，與我們尊崇的儒家審美傾向息息相關。

儒家肇端於春秋戰國時期，其時諸侯侵伐，社會混亂。孔子有感於此，追述西周初期周公制定的禮儀，提倡出一套克己復禮的行為規範。上至天子諸侯，下至平民百姓，如果每個人都收斂自己的情緒，克制自己的欲望，那麼社會就又重新回到和諧有序的狀態當中。『收斂、克制』就是儒家審美傾向的出發點。性情溫和，舉止優雅，心地淳厚，這些都符合『收斂、克制』的標準，於是人們就稱這類人為君子。

玉的特徵是溫潤，沒有奪目的色彩和耀眼的光芒，這與儒家強調的『收斂、克制』是相符的，於是自然而然，人們就把君子的品行和玉的特質聯繫在一起，產生了君子如玉這種比喻。

在歷代儒家作品中，有很多都對君子和玉的關係作出過詳細闡釋。如【禮記 聘義】記載：『夫昔者，君子比德於玉焉。溫潤而澤，仁也；縝密以栗，知也；廉而不劌，義也；垂之如隊，禮也；叩之其聲清越以長，其終詘然，樂也；瑕不掩瑜，瑜不掩瑕，忠也；孚尹旁達，信也；氣如白虹，天也；精神見於山川，地也；圭璋特達，德也；天下莫不貴者，道也。』【禮記】把君子和玉的特質各自分為十一類，並逐一進行類比，可見在古人心中君子和玉的相似性有多大了。

許慎在【說文】中把玉和君子相同的特質分為五類：『玉，石之美者有五德。潤澤以溫，仁之方也；勰理自外，可以知中，義之方也；其聲舒揚，專以遠聞，智之方也；不撓而折，勇之方也；銳廉而不忮，潔之方也。』我們可以看到，在許慎這裏，玉的特質已經和儒家倡導的『仁、義、智、勇、潔』等核心道德規範聯繫起來了。

後世君子皆以玉反觀自身，看自己是否符合儒家道德規範，於是，佩玉成為了君子儀容的重要內容之一。君子佩玉，是為了觀玉以省察自身，舉手投足之間玉相互撞擊的聲音也能時刻提醒自己，所言所行是否符合『溫其如玉』的標準。