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许慎〖说文〗：『子，十一月阳气动，万物滋，人以为偁。象形。㜽，古文子，从巛，象发也。
，籀文子，囟有发，臂、胫在几上也。』
王筠〖文字蒙求〗：『子，上象首，中象臂，小儿之手，不能下垂，故上扬也。下象股，一而不两者，在緥中也。』
子从甲骨文金文来看，正如王筠〖文字蒙求〗所说，上面象头，中间表示双臂，有上扬的形象，也有上下摆动的形象，之所以如此，是因为小孩子的手经常动的缘故。下面表示双腿，因为小孩子在襁褓之中，所以双腿用一竖表示。〖说文〗另有古文与籀文，古文在小孩子头上加了三画，表示头发，这一字形甲骨文中也存在。籀文则较为复杂，据许慎介绍，乃是『囟有发，臂、胫在几上也』。也就是籀文表示头上有头发，把小孩子放在床几（几即籀文下面n形部分）上的形象。小学堂网站在子字里面包括进了一些其他字形，可能是因为籀文子的缘故（见下图）。
古代将十二月份与子丑寅卯十二地支对应，子对应十一月。因为古代十一月是冬至时期，这一天太阳开始北归，古人认为乃是阴气极而阳气动的时期，万物也在此月开始滋动，所以音训中又有子，孳也的说法，滋孳又相近。许慎说『子，十一月阳气动，万物滋』，其背景正是如此。『人以为偁』，据段玉裁的看法，应该为『以为偁（偁同称）』，乃『许君发明六书假借之法。子本阳气动万物滋之偁。万物莫灵于人。故因叚借以为人之偁。』也就是说，段玉裁认为，在许慎看来子本是表示阳气动而万物滋生的字，因为万物以人最有灵性，所以假借表示人中的小孩子。这种说法虽然很有意思，但以子配十一月的说法，出自阴阳五行之说，乃是战国后起的说法，子在商周甲骨金文中就已经存在，因此并不足信。子应该是象形字，如前所述，表示小孩子的形象。
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