一字一源流·子

許慎【說文】：『子，十一月陽氣動，萬物滋，人以爲偁。象形。㜽，古文子，從巛，象發也。 ，籀文子，囟有發，臂、脛在几上也。』
王筠【文字蒙求】：『子，上象首，中象臂，小兒之手，不能下垂，故上揚也。下象股，一而不兩者，在褓中也。』

子從甲骨文金文來看，正如王筠【文字蒙求】所說，上面象頭，中間表示雙臂，有上揚的形象，也有上下擺動的形象，之所以如此，是因爲小孩子的手經常動的緣故。下面表示雙腿，因爲小孩子在襁褓之中，所以雙腿用一豎表示。【說文】另有古文與籀文，古文在小孩子頭上加了三畫，表示頭髮，這一字形甲骨文中也存在。籀文則較爲複雜，據許慎介紹，乃是『囟有發，臂、脛在几上也』。也就是籀文表示頭上有頭髮，把小孩子放在床幾（幾即籀文下面n形部分）上的形象。小學堂網站在子字裡面包括進了一些其他字形，可能是因爲籀文子的緣故（見下圖）。

古代將十二月份與子丑寅卯十二地支對應，子對應十一月。因爲古代十一月是冬至時期，這一天太陽開始北歸，古人認爲乃是陰氣極而陽氣動的時期，萬物也在此月開始滋動，所以音訓中又有子，孳也的說法，滋孳又相近。許慎說『子，十一月陽氣動，萬物滋』，其背景正是如此。『人以爲偁』，據段玉裁的看法，應該爲『以爲偁（偁同稱）』，乃『許君發明六書假借之法。子本陽氣動萬物滋之偁。萬物莫靈於人。故因叚藉以爲人之偁。』也就是說，段玉裁認爲，在許慎看來子本是表示陽氣動而萬物滋生的字，因爲萬物以人最有靈性，所以假借表示人中的小孩子。這種說法雖然很有意思，但以子配十一月的說法，出自陰陽五行之說，乃是戰國後起的說法，子在商周甲骨金文中就已經存在，因此並不足信。子應該是象形字，如前所述，表示小孩子的形象。

【釋"子"字源流考】

許慎【說文】以陰陽氣化釋"子"，謂十一月陽氣萌動，萬物始孳，此乃"子"字引申義也。考其本形，甲骨文、金文皆作幼兒襁褓之象，王筠【文字蒙求】所析甚確：上象囟門未合之首，中作雙臂上揚狀，下以一豎代雙足，正見嬰孩裹於褓中之態。此乃"子"字初文本相，先民造字取象之精審，於此可見。

許書所錄古文"㜽"增三筆象發，實與甲骨文某型相合；籀文則益繁，下增"幾"形示承嬰之具。段玉裁注【說文】嘗言："籀文多繁重"，此其例也。至若十二辰配月之說，乃後起之文化附會，【淮南子·天文訓】"子者，孳也"之訓，實爲聲訓，非構字本旨。

今觀小學堂所錄異體，多從籀文衍化。然文字演進自有脈絡，甲金文之簡質，小篆之規整，隸楷之變易，皆可循階而考。學者當以甲骨金文正其源，以【說文】明其流，方得文字孳乳之真。

【釋"子"字本源及形義流變考】

許慎【說文解字】以陰陽五行釋"子"，謂"十一月陽氣動，萬物滋"，此說實爲漢代讖緯之學滲入文字訓詁之典型。今以甲骨金文爲據，參稽諸家之說，試正本清源。

一、字形演變考
甲骨文"子"字（見圖49141）作幼兒襁褓之形，上象囟門未合之首，中作雙臂上揚狀，下以單豎象並脛之形。王筠【文字蒙求】所云"手不能下垂""在褓中"之解，正與殷商器物中嬰戲紋相合。商周金文承此象形，至籀文乃增繁爲"囟有發，臂脛在几上"（見49140），其下"幾"形實爲承嬰之具，非許慎所謂"十二月辰"之附會。

二、本義探賾
"子"之初義當爲嬰孩，此由字形可確證。商代"子某"之稱頻見卜辭，如"子漁""子央"，皆指王室幼嗣。西周金文中"子"漸分化：一系保持本義，如【保卣】"王令保及殷東國五侯"之"子"；一系引申爲尊稱，如【毛公鼎】"子子孫孫"之屬。許慎"人以爲偁"之說，實爲引申義之倒果爲因。

三、陰陽五行說辨誤
段玉裁曲護許說，謂"假借爲人之偁"，實未睹甲骨。以地支配月建乃戰國鄒衍之後制，【禮記·月令】系統成型更晚。商代月名僅見"一月"至"十二月"及"十三月"之序數紀法，周原甲骨雖有"子月"之稱，然與後世寅正建子無涉。今考"子"字早見於武丁時期（約前1250年），遠早於陰陽家月令體系，可知許說爲後起附會。

四、音訓源流考
"子""孳"聲訓之說，當屬漢代聲訓學產物。【釋名】"子，孳也"、【白虎通】"孳孳無已"等說，皆反映漢儒"音近義通"之思維模式。然商周音系中"子"屬精母之部，"孳"屬莊母之部，二者聲紐懸隔，先秦文獻亦無通假之例，足證其說晚出。

要之，"子"字本爲嬰孩象形，其形義演變脈絡清晰可循。許慎囿於時代局限，雜糅陰陽月令之說，反失造字本旨。今當以出土文獻爲據，剝離後世附會，方得文字真詮。