迦南地,也叫迦南美地。这里古代居住的先是本土的迦南人--埃及人。后来迁入外来的希伯来人。
据西方史学认为,古希伯来人是闪族语系的一支,他们最早来自美索不达米亚,因为据圣经记载,希伯来人的先祖亚伯拉罕家族起源于苏美尔。
据圣经,希伯来人认为自己是亚伯拉罕的后代,据说亚伯拉罕得到上帝耶和华的指示,大致在公元前1900年至1500年之间,他们逐渐由美索不达米亚的乌尔迁入地中海东岸叫做“迦南”(Canaan)的地区。
迦南的希伯来语言意思是海边低地--这块低地大致相当于今日以色列、西岸(约旦河)和加沙,加上临近的黎巴嫩和叙利亚的临海部分。据圣经记载,这是一块“流着奶和蜜”的土地。迦南原来的居民称这批从东边越河过来的人为“希伯来”--意即“渡河(约旦河)者”。
渡过河的希伯来人与未渡河的闪族人属于同一血缘,都是亚伯拉罕的子孙。留下的人就是后来的阿拉伯人。而渡过河的希伯来人就是犹太人的先祖希伯来人。
迦南原有土著居民,曾经是在埃及治下。后来腓力斯人(即巴勒斯人)先于希伯来人进入地中海沿岸,控制了加沙到雅法的海岸线,把他们占领的地方叫做“巴勒斯坦”,意为“腓力斯人之地”。因此,巴勒斯坦乃是这个地区的古名。
但犹太教正统派不接受巴勒斯坦这个词,认为它是“反犹太名词”。希伯来人进入低地后称这个地区为迦南美地,在这里建立以色列王国,把这里的耶路撒冷作为犹太教的圣地。传说中的大卫王的继承人所罗门在这里建立第一圣殿--所罗门圣殿,作为祭祀上帝耶和华的神庙。
[第一圣殿又称所罗门圣殿,圣殿长约30米,宽约10米,高约15米。圣殿落成后,随即成为敬奉上帝耶和华的崇拜场所,也成了以色列人民族的象征。]
犹太教的传说,公元前586年,新巴比伦王国摧毁耶路撒冷,烧毁圣殿。公元前539年,波斯帝国推翻了新巴比伦王国。波斯王居鲁士大帝颁旨,让犹太人在公元前537年回耶路撒冷重建圣殿。第二座圣殿于公元前515年完工。公元前37年,圣殿由以色列的大希律王扩建。
公元70年,罗马帝国提多将军率军围攻耶路撒冷,圣殿再度被焚毁,仅留下西边一道围墙(即耶路撒冷的哭墙)。焚毁第二圣殿后,罗马帝国在以色列的圣殿遗址上盖了一座罗马的太阳神朱彼特之神庙,将犹太省改名为叙利亚-巴勒斯坦。
公元637年,伊斯兰教的阿拉伯帝国兴起,占领巴勒斯坦后,在圣殿遗址上兴建奥玛清真寺,在毗邻处兴建阿克萨清真寺。
因此,耶路撒冷成为不同宗教认同的共同圣地。