中國瀕危動物：四不像——吉鹿——麒麟
【本文摘錄自何新【孔子年譜長編】2012版。本博此次發表，作者略有修訂。】
麒麟是古代傳說中的一種瑞獸，其狀如鹿，獨角，角端有肉，全身生鱗甲，牛尾、馬足，黃色圓蹄，多作爲吉祥的象徵，十分罕見。
麒麟見於史書上的著名記載有兩次。一爲【春秋】所記，『魯哀公十四年（公元前481年）春，西狩獲麟』。一爲漢武帝元狩元年（公元前122年），漢武帝『冬十月行幸雍，祠五田寺，獲白麟』。
孔子生平與麒麟密切相關。麒麟這種傳說的瑞獸，被漢代以後的儒家看做孔子和聖人的象徵。相傳孔子出生之前和去世之前都出現了麒麟。而最有名的就是魯哀公十四年春天，魯君『西狩獲麟』。但是，孔子卻因此而悲傷落淚[，表示『吾道窮矣』。據說孔子還爲之做歌曰：『唐虞世兮麟鳳游，今非其時來何求？麟兮麟兮我心憂』。從此孔子棄筆。不久，孔子就去世了。
那麼，所謂麒麟究竟是一種什麼動物？它在動物界中是否真實存在過？
麒麟，亦作『騏麟』，簡稱『麒＂或＂麟』，古籍中語變則稱＂吉鹿＂。這種神秘動物，古今公認爲實際是一種善良的神鹿。傳說麒麟是一種仁獸、瑞獸。麋身，牛尾，馬蹄（史籍中有說爲『狼蹄』），魚鱗皮，一角，角端有肉，黃色。漢許慎【說文解字】：『麒，仁獸也，麋身牛尾一角；麐（麟），牝麒也。』漢劉向【說苑】稱，『麒麟，麕身牛尾，圜頭一角，含信懷義，音中律呂，步中規矩，擇土而踐，彬彬然動則有容儀』。【荀子】云：『古之王者，其政好生惡殺，麟在郊野。』『有毛之蟲三百六十，以麟爲之長。』『麟鳳龜龍，謂之四靈。』『麒麟』以『鹿』爲偏旁，古人造這個詞的時候，便明白無誤地告訴人們，麒麟原型由鹿演化而來。
因此，在明代，人們曾把來自非洲的長頸鹿稱作『騏麟。』
［永樂十二年（1414），鄭和船隊航行到東非，曾帶回兩隻東非進貢的長頸鹿，貢奉以爲這就是麒麟。永樂帝以此祥瑞。
或曰當時阿拉伯語言中美鹿叫 giri，『麒麟』即作爲 giri 的音譯。］
與龍鳳一樣，麒麟其實並非一種虛擬動物。麒麟之得名，其實是『吉鹿』的轉語。根據古代傳說，麒麟乃是鹿類中較爲特異的一種，具有『麋身、牛尾、馬蹄、鱗身、獨角、黃色』的特徵。這種神異動物的原型，我以爲應就是古代中國特有的一種珍稀鹿種——分類學名麋鹿，俗稱『四不像』。
麋鹿——『四不像』是我國的特有動物，是與大熊貓齊名的世界上稀有的珍獸。麋鹿。拉丁名：Elaphurus davidianus，英文名：David’s deer。鹿科：Cervidae，原產於遼寧、華北、黃河和長江中下游，是中國特產動物。
麋鹿是一種非常特殊的大型鹿類，頭似馬，角似鹿，蹄似牛，尾似驢，頸似駱駝，故稱『四不像』。它體長約2米，肩高可達1.3米。尾長，尾端下垂到腳踝；冬毛長呈灰棕色，夏毛紅棕色，頸部有1條黑褐色縱紋延伸到體背前部，頸下有黑褐色長毛。雌鹿無角，雄性有角，角枝形態十分特殊，沒有眉叉，主幹離頭部一段距離後。
角分兩支，每支2杈，每杈又分一些小杈。一般隨年齡的增長，角支次級的分叉更爲複雜些。麋鹿的尾巴比其他鹿類長得多，可達65厘米，是鹿科動物中最長的，末端生有叢毛。麋鹿性喜水，善游泳。由於趾蹄寬大，側蹄亦能著地，適於在雪地和泥濘地上活動。以青草、樹葉、水生植物爲食。6～8月發情。懷孕期約10個月，次年5月左右產仔。
清【黑龍江外紀】（卷八）記：『四不像，亦鹿類。俄倫春役之如牛馬，有事哨之則來，舐以鹽則去，部人賴之，不殺也。國語謂之「俄倫布呼」，而【異域錄】稱之爲「角鹿」。嘗見【清文匯書】云：「四不像，牝、牡皆有角。」則稱角鹿不爲無本。土人飼以石花，即苔也。』按鹿皆有角，何以此鹿獨稱角鹿？顯然此名爲自古以來的擬聲之詞。而所謂『角鹿』之雙聲連綿詞——正是『吉鹿』或麒麟的轉語。
據科學家從出土的化石考證，『四不像』曾經廣泛分布於我國的華北和中原的沼澤低洼地區，而到了明清時期，開始從野外絕滅。最後一群『四不像』被保留在北京城南的『南海子』皇家獵苑中，到了清朝末年僅剩百餘只。
1865年，法國傳教士大衛在京郊農村『南海子』，偶然發現了圍牆裡的『四不像』，翌年他將一對『四不像』運往巴黎。此後，又有一些『四不像』先後被運往歐洲一些國家。1900年八國聯軍侵入北京，『南海子』圍場的『四不像』被搶、殺，洗劫一空，從此『四不像』在我國銷聲匿跡。
在海外，英國烏邦寺莊園則把來自中國的『四不像』豢養起來，繁衍生息。1981年，我國派出科學代表團前往烏邦寺莊園考察『四不像』。1985年8月，由英國提供的22頭麋鹿——四不像重返故鄉，它的身影才又重現中國。經過科研人員的努力，目前在中國的麋鹿總數已經繁殖過千頭，但仍然是一個瀕危物種。
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