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中国古代征伐讲究师出有名，故兵出于礼。《左传》僖公四年（公元前656年）载，齐桓公劳师南下，攻打楚国。楚成王怎么也想不出齐国兴师问罪的原因，就派使者去向齐桓公讨个说法：“君处北海，寡人处南海，唯是风马牛不相及也。不虞君之涉吾地也，何故？”管仲回答说：“昔召康公命我先君大公曰：五侯九伯，女实征之，以夹辅周室。赐我先君履，东至于海，西至于河，南至于穆陵，北至于无棣。尔贡苞茅不入，王祭不共，无以缩酒，寡人是征。昭王南征而不复，寡人是问。”楚国的使者回答说：“贡之不入，寡君之罪也，敢不共给？昭王之不复，君其问诸水滨。”
管仲告诉楚国使者，齐国之所以讨伐楚国，是因为当年召公曾经授权给太公，为了周王室的安全，齐国有权利征伐五侯九伯。楚国没有及时上贡苞茅，造成周王无法缩酒祭祀。另外，周昭王南征，死于汉水，原因至今不明，楚国欠周王室一个解释。对于“苞茅不入”，楚成王认罪，表示一定按时上贡；至于周昭王死于汉水，楚国使者说：你只能去问汉水了。
那么，苞茅是什么东西？祭祀的时候非此不可，有什么讲究吗？《春秋左传正义》引《尚书·禹贡》说：“荆州：包匦菁茅。”指产地在荆州的包起来的茅草。茅草不是什么稀罕的植物，到处都有。《诗经》中有多首作品提到茅，如《召南·野有死麇》：“野有死麇，白茅包之。有女怀春，吉士诱之。”猎人用白茅包着鹿向女子求婚，白茅象征着心思的纯洁。《邶风·静女》“自牧归荑，洵美且异。匪女之为美，美人之贻”，将白茅（荑）作为婚媾的象征，与在《召南·野有死麇》中的意思相差不大。另外，《小雅》中的《白华》说“白华菅兮，白茅束兮”，同样用白茅表示爱情。《邶风》和《召南》的诗学地理在周的轴心地带，这说明周地并不缺少白茅，那么，为什么要让楚国入贡呢？
《礼记·郊特牲》说：“缩酌用茅。”郑玄注云：“泲之以茅，缩去滓也。”就是说让茅草过滤酒，去掉渣子以后祭祀时候释奠，但这似乎只是推测，并没有什么证据。按照郑玄的注解，茅草是用来清洁酒的，似乎合情合理。可是，为什么一定要用茅草呢？用丝绸布或者别的东西应该一样可以过滤，何必非苞茅不入，王祭不共呢？
按《周易·泰卦》初九：“拔茅茹，以其汇。征，吉。”通过占卜，卦象显示是连根拔取茅草，这是征伐的吉时利象。白茅是平安吉祥的象征。又《周易·大过卦》初六：“藉用白茅，无咎。”用白茅铺地，可以避免灾难。祭祀的时候，白茅可以通神，体现神的精神预言。
《周礼·春官·男巫》说：“掌望祀、望衍、授号，旁招以茅。冬堂赠，无方无算；春招弭，以除疾病。王吊，则与祝前。”历来诸家对“旁招以茅”的解释一致，指举行望祀山川、祭祀神灵的时候，中间放上贡品，四方用茅草招呼，请来百神享受，这样可以送走灾祸，除去疾病。《太平御览》卷五百二十六记载更为具体：凡欲招致神，当于帛上书诸神名，如法祭之。齐事六日见形，六十日一祭，合诸神祭之。祭法：脯长一尺，广三寸，白茅为藉，编以青丝；藉长二尺四寸，广六寸；饼枣粟并脯置藉上，杯皆黑中。根据祭法，应将白茅铺在地上，上面放上贡品。那么没有白茅，祭祀当然就无法进行下去了。
又《礼记·郊特牲》说：“缩酌用茅，明酌也。”郑玄注：“明酌者，事酒之上也。名曰明者，神明之也。”孔颖达疏：“明谓清明，故知是事酒之上清明者也。”明酌就是盟酌。《周礼》说：“国有疑则盟。”盟，金文从囧从血，体现真诚，篆文从明，就是通过盟让上天显明。因此，《左传》《国语》在总结历史成败的时候经常说天欲启之，天欲败之，天亡之之类，表现天的至高无上，不可挑战。《释名·释言》解释说：“盟，明也，告其事于神明也。”可见，盟就是显明，和天、神灵沟通一致，向上为告，示下为明。就是说告天和盟誓的时候也需要用白茅。
殷商祭祀，主要是卜筮，即用牛肩甲、龟壳等动物骨的占卜和用蓍草的筮卜。《世本》云：“巫咸作筮。”是说筮卜职事，和占卜的太卜各有所司。用白茅祭祀是周人特有的传统。《山海经》说：“自招摇之山，以至箕尾之山，凡十山，二千九百五十里，其神状皆鸟身而龙首。其祠之礼：毛用一璋玉瘗，糈用稌米，一璧，稻米、白菅为席。”招摇之山到箕尾之山近三千里，在我国西部，祭祀时候用毛物，也就是圆毛，扁毛的叫羽，白菅就是白茅。由此可见，西方祭祀色调尚白，用白茅是周人的传统。
周人的占卜地点在太庙。《史记·龟策列传》上说，“高庙有龟室”，“略闻夏殷欲卜者，乃取蓍、龟，已则弃去之。以为龟藏则不灵，蓍久则不神。至周室之卜官，常宝藏蓍龟”。战国的楚竹简提到过“蓍”“策”“苇”“笿”之类的蓍占工具。《卜居》也有记载：“乃往见太卜郑詹尹曰：‘余有所疑，愿因先生决之。’”詹尹乃端策拂龟，曰：“君将何以教之？”这里的端策的策，作为竹制品，是卜筮的工具，与周代的蓍草不同。
《离骚》说：“索琼茅以筳篿兮，命灵氛为余占之。曰：‘两美其必合兮，孰信修而慕之？’”这里的琼茅就是白茅。对此有琼为玉和琼为白色两种解释。其实，《楚辞》当中的玉都是指玉的颜色，而不是玉器。又《穆天子传》卷二说：“天子乃赐曹奴之人戏□黄金之鹿，白银之麋，贝带四十，朱四百裹，戏乃膜拜而受。”黄金就是黄色，白银就是白色，这是商周以来普遍存在的表达方式。屈原索琼茅就是铺开白茅，招神问占。很显然，当太卜不能为屈原决疑后由灵氛占之，用的是筳篿，一种当地生产制作的竹筹。
虽然只有地方进贡的白茅具有通灵招神的功能，但白茅不是贡献，“庙堂之议，非草茅所当言也”（《全汉文》五十卷梅福《上书言王凤专擅士者》）。
（作者：黄震云 系中国政法大学人文学院教授） | 
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