王祯与《农书》(2)

  来源: 金陵晚报

王祯 《农书》 就是在这两地任职期间写作的。问题出在王祯倒底在旌德任职几年？一说三年，一说六年，一说九年。三种说法都同意王祯到旌德任职始于贞元元年（1295）。三年者即元贞元年到大德二年（1298）[2]；六年者，即从贞元元年到大德四年（1300）[3]；九年者，即从贞元元年（1295）到大德八年（1304）[4]。


　　笔者认为，要搞清楚王祯 在旌德任期问题，首先应该确定王祯是那一年到永丰上任的。戴表元在“序”中提到他在客居宣城六年之后，即丙申年（1296）之后的第六年大德六年（1302），被举荐得官信州的那一年，王祯又调来宰永丰。初读至此，以为王祯是在戴表元的同时，或稍后调到永丰的，即大德六年，或其后。细读之后才发现，戴到信州时，王祯在永丰已是政绩卓著，大抵不异于旌德时。推测王祯到永丰已有些日子。事实也正是如此，王祯在戴表元被举荐到信州的前二年，即大德四年（1300）已调任信州永丰县尹，《元诗小传》记载：“王祯，字伯善，东平人，大德四年知永丰县事，以课农兴学为务……着有《农器图谱》 、《农桑通诀》诸书，尝刊于卢陵云”。


　　综合起来，王祯的任职情况很清楚，即贞元元年到旌德任职，大德四年到永丰任职，中间约有五年时间，其中在旌德任期至少为三年（1295至1298），后二年（即1298至1300）可能在旌德任职，也可能为农书写作收集资料。


　　在搞清楚了王祯在旌德的任期之后，再来看看《农书》 的写作时间。以前一般都根据王祯自序，将农书的成书时间定在皇庆癸丑（1313）。但这个年代是很不准确的。王祯在《农书》后附的“杂录”中，记述了“造活字印书法”，结尾处有这样的一段话：“前任宣州旌德县尹时，方撰农书，因字数甚多，难于刊印，故尚己 意命匠创活字，二年而工毕。试印本县志书，约计六万馀字，不一月而百部齐成，一如刊板，始知其可用。后二年，予迁任信州永丰县，挈而之官。是农书方成，欲以活字嵌印；今知江西见行命工刊板，故且收贮，以待别用。”从中可知，王祯在出任宣州旌德县令时就开始了《农书》的写作，时间当在1295到1298年之间；到永丰任职时，《农书》已经写成，时间当在1300到1304年之间；前后经历了约十年的时间。从《农器图谱》 中提到“尝到江西等处”之语，也表明《农书》，至少是其中的《农器图谱》部分，在王祯到江西永丰任职（大德四年，1300）之前即已完成。成书之后，王祯本想用活字嵌印，得知江西官方已决定刊印而作罢。而据“元帝刻行王祯农书诏书抄白”所示，江西官方决定刊行《农书》是在大德八年（1304），当时王祯在永丰任上。综上所述，《王祯农书》 的成书年代当在1300年左右。王祯在1313年所作的“自序”只不过是书成之后，在书首加的一个补序。