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來源: 人民日報海外版 錢鍾書曾說：在中國文化史上有幾個時代一向是相提並論的，文學就說『唐宋』，繪畫就說『宋元』，學術思想就說『漢宋』――都數得到宋代。啟蒙主義思想家嚴復說：『若研究人心、政俗之變，則趙宋一代歷史最宜究心。中國所以成為今日現象者，為善為惡姑不具論，而為宋人之所造就，什八九可斷言也。』陳寅恪先生說：『華夏民族之文化，歷數千載之演進，造極於趙宋之世。後漸衰微，終必復振。』
宋代的歷史上，有許多看似矛盾的現象，存在着廣闊的認識空間。比如說，中國主要朝代的創業君主中，真正由職業軍人出身的只有趙匡胤。然而，趙宋王朝偏偏以對外軍事作戰不競不振而著稱。趙宋朝廷傾向於務實，卻造就了許多或嚴謹或浪漫、多才多藝、長於思辨的傑出歷史人物。對於當時政治局面的特性，有學者批評為君主專制獨裁，也有學者認為是中國帝制階段中『思想最為自由』的時期。
與季風區重合的統治疆域
在中國歷史上，如果農耕民族和游牧民族的勢力相對均衡，那麼農耕民族想把統治觸角延伸到草原地區、游牧地區不很容易，反之亦然。
宋代（包括北宋和南宋）統治的疆域遠遠無法與漢唐相比。但北宋所承繼的五代，可以說是中國歷史上分裂程度最徹底的時代――北方有前後相繼的五個王朝，周邊先後分佈着十個割據政權。北宋結束了這種上下重疊的分裂局面，它的統治所達到的縱深層面，是前朝所難以比擬的。
如果把北宋的疆域與自然地理區域疊壓到一起，我們會看到，其疆域與東部季風區的邊緣高度重合。東部季風區是傳統的農耕地帶，西北乾旱區則是游牧民族較為活躍的地區。在中國歷史上，如果農耕民族和游牧民族的勢力相對均衡，那麼農耕民族想把統治觸角延伸到草原地區、游牧地區不很容易，反之亦然。古人心目中的『中國』，實際上是一種向邊緣輻射延展的秩序格局的核心，在『澶淵之盟』的宋遼誓書中，我們看到了『各守疆界』的說法，『疆界』之內的主權意識反而更加鮮明、強烈。
我們的教科書一直說宋代是個『積貧積弱』的時期。『貧』指國力、財政上面的貧乏困窘；『弱』指在對外競爭，特別是軍事競爭中力量薄弱。
但美國學者費正清認為，北宋與南宋是中國歷史上最輝煌的時期。李約瑟在【中國科學技術史】中說：『每當人們在中國的文獻中查考任何一種具體的科技史料時，往往會發現它的主焦點就在宋代，不管是在應用科學方面，還是在純粹科學方面都是如此。』被馬克思稱為『預告資產階級社會到來的三大發明』火藥、指南針、印刷術，其關鍵改進期、應用普及期及向外傳播期都是在宋代。
理性與務實的執政理念
宋太祖看見城門匾額上寫着『朱雀之門』。於是問隨行的趙普，中間加一個『之』字有什麼用？趙普回答說，是『語助』。太祖哈哈大笑，說：『之乎者也，助得何事?』
五代八姓十四君，一共只維持了53年。趙匡胤黃袍加身，一般人大概覺得這只是短命的第六代而已。但是這個王朝穩定了下來，法寶就是『防弊之政』，其核心精神是防微杜漸。宋太宗將謹守的法度概括為『事為之防，曲為之制』。所有事情都要預先做出防範；委曲周全地進行制約。
我們試以科舉制度為例，看看宋代的『立紀綱』與『召和氣』相輔而行的具體做法。『立紀綱（綱紀）』是訂立制度。『召和氣』，指的是能夠感召天地，使萬事萬物充盈着雍睦和諧的自然之氣。
唐代的考生，考前常把作品送給達官貴人乃至主考官員去看，得到推薦、受到賞識的考生有更多被錄取的機會。宋代科舉考試發展出彌封（糊名）、謄錄等技術操作辦法，使得主考官員即使有心照顧，也難以操作。蘇軾任主考官那年，恰有一位門生參加科舉考試，大家都覺得是天賜良機。但到拆號張榜，門生卻榜上無名。
歐陽修稱宋代的科舉制度『無情如造化，至公如權衡』。居官者得不到世代相承的保障；而缺乏家世背景的平民，若能脫穎而出，則得以進入仕途。歐陽修4歲喪父，買不起紙筆，拿蘆葦稈在地上畫着學字。范仲淹也是斷齏畫粥，堅持學業。【寶v四年登科錄】記載是科錄取進士601人，其中官僚出身184人，平民出身417人。 |
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