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来源: 新国学网
黎庶昌赞曰： 所经过山川城市，风土人情，《瀛环志略》所载，十得七八，乃叹徐氏立言之非谬。[1]
《瀛环志略》不仅成为清末“出国指南”，而且是国人直面世界的启蒙书，康有为于1874、1879年两度细读此书，“为讲西学之基础”（注：《康南海自编年谱》，《戊戌变法》第四册，第116页。）。梁启超1890年乡试落第，途经上海，购得《瀛环志略》，“读之，始知有五大洲各国”（注：梁启超：《三十自述》，《饮冰室文集》之十一。）。足见此书为近代先进人物获得世界知识提供了宝贵的信息。
二
《瀛环志略》在地理术语厘定方面的突出贡献是，确立了以“洲”划分世界地理的系统。中国传统的地理文献多以“洋”划分世界，魏源的《海国图志》虽引入“洲”这一术语，并征引《说文》“水中可居曰州”，称“是洲者，四面皆水之名”（注：《海国图志》，《国地总论――释五大洲》。），但对世界地理的划分仍以“洋”为准，而不是按“洲”划分――将全球分为东南洋、西南洋、小西洋、大西洋、北洋、外大西洋六块，把各洲附于各洋之下。而《瀛环志略》卷一论“地球”，开宗明义曰：“地形如球，以周天度数分经、纬线纵横画之。”又以赤道横绕地球之中，然后分洲，在洲下介绍世界各国。其文曰：
泰西人分为四土，曰亚细亚、曰欧罗巴、曰阿非利加―作利未亚，此三土相连，在地球之东半，别―土曰亚墨利加，在地球之西半。（注：《瀛环志略》卷1。）
在亚细亚下，介绍中国、哈萨克、朝鲜、琉球、交趾（越南）、暹罗（泰国）、缅甸、倭国（日本）、俄罗斯、回部（阿拉伯）、印度等。卷四至卷七分述欧洲各国：英、法、意、俄、奥、普、希、比、荷、西、葡、丹、瑞典、瑞士。其他各洲同此法。按洲划分世界，各洲下分国叙述，所厘定的地理专名井然有序。这是徐继畲对近代区域地理方法的吸收与运用，其水平超越以往及同时各种中国人所著舆地论著。
由于《瀛环志略》主要依据西方人提供的前沿世界史地知识（书中7处引述雅裨理的言论），又特别注意搜求西方新近出版的地图册，“依图立说，采诸书之可信者，衍之为篇”（注：《瀛环志略・自序》。），故内容比较新颖。如明清之际耶稣会士舆地论著缺如的澳大利亚洲，《瀛环志略》有了明确的交待。徐氏在《瀛环志略》卷2的《东西洋各岛》中介绍阿塞亚尼亚洲（澳大利亚），并作按语曰：“澳大利亚，即泰西人《职方外纪》所云天下第五大洲。”此一译名沿用至今。另外，此前舆地书均未提及南极状况，《瀛环志略》专列雅裨理所述：
两年前，佛郎西、英吉利、米利坚、西班牙四国，曾遣四舟向南探之，近南冰海一带尚有国土，其广狭未能详也。（注：《瀛环志略》卷1。）
这是在中国较早关于法、英、美、西南极探险的介绍，虽未出现“南极洲”一词，但已提及“南冰海一带尚有国土”，这对中国人而言是全新知识。
徐氏对地名往往详加推究原委，颇有乾嘉考据学风之余韵，如论及波斯，专门辨析道：“或译为白西，转而为包杜巴杜，讹而为高奢，余尝令泰西人口述之，则曰百尔设，又令其笔书之，则曰比耳西。今将译音异名注于各国之下，庶阅者易于辨认。”（注：《瀛环志略・凡例》。）徐氏为“波斯”译名，考察了各种音译，并直接请西洋人口读、笔书，加以比勘。仅此一例，可见徐氏译名之精审。有此扎实考证基础，该书方能纠正明清以来多种舆地著作的译名之误。如顾炎武的名著《天下郡国利病书》云：“苏门达腊，古大食也。”《瀛环志略》指出此说“大误”，并具体论列：“苏门答腊一土，古名婆利洲，为西南洋极大之岛。明人不知为何地，以隔海万里之大食当之，误之甚矣。”（注：《瀛环志略》卷2。）对于同时期出版的声名更著的《海国图志》，徐氏也能补正其错漏。中西文化交流史专家方豪指出：《瀛环志略》一书，“凡《海国图志》之误者，类能一一辨正”（注：方豪：《徐松龛先生年谱序》。）。
徐继畲对音译地名，取审慎态度，尤注意考析翻译来源，他指出：“泰西各国语音本不相同，此书地名有英吉利所译者，有葡萄牙所译者。……如花旗之首国，英人译之曰缅，葡人译之曰卖内。卖读如美，内读如呢。”（注：《瀛环志略・凡例》。）经徐氏的译音辨析，已经接近于今译“美国”了。
《瀛环志略》详考西洋诸书，又直接从西洋人口谈、笔书中获得印证，故所音译的西洋地名（如俄罗斯、日耳曼、普鲁士、维也纳、伯尔尼、波罗的海、西班牙、葡萄牙、摩纳哥、荷兰、比利时、瑞典、土耳其、希腊等）较为准确，一直沿用至今，难能可贵。该书还对一些西方术语作意译尝试。如《四洲志》将美国国会“议员”(Representative)音译为“里勃里先特底甫”，《瀛环志略》意译为“贤士”；《海国图志》把“议会”(Parliament)音译为“巴厘满”，《瀛环志略》意译为“公会所”；蒋敦复的《英志》将“总统”(President)音译为“伯理玺天德”，《瀛环志略》意译为“总统领”，今译“总统”为其省文。徐氏的这些意译词虽未流传下来，但其造词，含义比较准确，用字简洁明快。不过《瀛环志略》意译西洋术语固然有助中国人理解和记忆，却也容易造成对本义的曲解。如以“贤士”译Representative（议员），可能被理解为“有德行的学者”，与“议员”相去甚远。徐继畲创制意译词所遇到的是一个普遍性问题，诚如美国学者德雷克所说：
中国语言及其书面形式，作为外来思想的载体，具有很高的折射率，当通过这种语言及氛围的透镜时，原象就会发生变化。[2]
不过，就整体而言，《瀛环志略》是19世纪介绍西洋知识的图书中厘定新语较为准确可信的。康有为在比较《瀛环志略》与《海国图志》的译名后，得出的结论是：
《瀛环志略》其译音及地名最正，今制造局（指江南机器制造局――引者）书皆本焉。《海国图志》多谬误，不可从。[3]
徐继畲与魏源对有些译名的选择，较之同期传教士的译名更为准确，显示出道咸间中国经世派士人对中西文化及概念的理解，确切性往往高于传教士。如《瀛环志略》及《海国图志》将美国的国家元首President音译为伯理玺天德，又意译为“总统领”、“大统领”，用语较为妥当。而西方传教士直至19世纪60-70年代在所刊西书及《教会新报》、《万国公报》等期刊中，还将其译作“皇帝”，称美国总统选举为“选举皇帝”、“皇帝四年受代”等，以后林乐知发现此译不妥，在《万国公报》上以“本馆主”之名，于1875年6月撰文《译民主国与各国章程及公议堂解》，介绍美国的民选政治，以正其误。
三
《瀛环志略》对一些西洋器物的专名，作了详明的界说。例如“火轮船”――
火轮船，大者如三桅船，小者如两桅船。船之后半，上为水柜，下列火门，或五或九，火门之内以柴燃煤。火柜之上，两铜管粗尺许，湾折而下，……火燃水沸，热气从铜管入桶，桶盖扇动，热气贯入双铁管，宛转达于轮轴，以激动之。……船之行也，轮激水如飞，瞬息不见，一昼夜约千余里。（注：《瀛环志略》卷7，《英吉利国》。）
这是中国较早出现的对蒸汽机发动的轮船的翔实描述。该书还由“火轮船”、“火轮机”引出“火轮车”、“熔铁为路”等术语。 |
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