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为什么说腊八节是感恩节？因为传统农业社会的先民们，在蜡月的某一天，总要为农业生产中使用过、受益过的事物进行祭祀。由于祭祀在蜡月进行，所以称之为『蜡祭』。『蜡』有两个意思。一个是『接』，就是在旧岁与新岁相接的月份，也就是十二月（应劭〖风俗通〗：『腊者，接也;新故交接，故大祭以报功也。』）。『蜡』的另一个意思就是『求』，通过『蜡祭』，求得来年风调雨顺、国泰民安（〖礼记·郊特牲〗：『蜡者，索也。岁十二月，合聚万物而索飨之也。』）。 文 / 邢哲夫 有趣的是，蜡祭的对象正是八种。它们是先啬（农业始祖神农氏）、司啬（周朝人始祖，农神后稷）、农（古代监督农业生产的官员）、邮表畷（农官指定农民休息的场所）、猫虎、坊（农田蓄水池）、庸（农田受水、排水池）、昆虫。其实蜡祭本来并不一定在腊月八日举行。但由于祭祀的是八种神和事物，所以有『天子大蜡八』（〖礼记·郊特牲〗）之说。『大』就是『重视』的意思。在后来流传过程中，为了配合这一说法，便渐渐地把腊月初八作为『蜡八』节，人们统一在这一天进行蜡祭仪式。
祭祀神农的神农殿
祭祀神农的神农殿 上面提到祭祀的八种事物，居然有阿猫阿虎和昆虫，这又是为什么呢？因为古人的农耕生活是一种靠天吃饭的自然经济，对自然有着高度的依赖。老天爷如果作美，那么古人必定不胜感激之至烧高香，『馒头包子都给你』，这是一种 『使之必报之』的朴素情感。古人祭祀『喵星人』，是因为阿猫会抓田鼠；祭祀昆虫，是因为求益虫继续杀害虫，也求害虫不要在祸害了；祭祀老虎，是因为老虎能吃掉破坏庄稼的野猪。其实老虎的危害性或许更大，但古人记恩不记仇，也真是仁至义尽了。对了，『仁至义尽』这个成语最早正是用来评价古人的蜡祭的。〖礼记·郊特牲〗说：『蜡之祭也，主先啬，而祭司啬也……仁之至义之尽也。古之君子，使之必报之。迎猫，为其食田鼠也；迎虎，为其食田豕也，迎而祭之也。』一个自发的实用的祭祀活动，却生动地体现了仁、义、报的传统价值观。 有人认为报恩是一种交换。这不能说不对。但交换也并不都是势利的庸俗的。正是这种朴素的报恩思想，产生了儒家『以德报德，以直报怨』的经典正义论。所以旅美华裔历史学家杨联陞先生认为『报』的思想是『中国社会中的基础』。应该说，在恩报的关系网中，我们应该区分施恩者与受恩者。汉代刘向〖说苑〗说：『施德者，贵不德；受恩者，尚必报。』施恩者固然可以不求回报，但受恩者却应该常存感激。施恩不一定是投资，但感恩一定是美德。感恩并不是经济人的交换理性，而是朴素道德情感，人类的道德大厦正是建立在朴素道德感的基础上。
腊八节求丰收
那么为什么说蜡八节又是狂欢节呢？这里面有一个故事：〖礼记·杂记〗记载：孔子和弟子们观看蜡祭的仪式。蜡祭中大家都非常high，俨然狂欢节一样。孔子问弟子子贡：『大家都那么high，你high不high呢？』子贡说：『举国之人皆若狂，我高兴不起来啊。』子贡是一个商人，他大概害怕国人在这种狂欢中失去了理智。孔子虽是圣人，但他对子贡的回答却极具人情味：『人们劳作了那么久，而就在这一天放松一下快乐一下。你却不理解。像一根弦一样总是绷着，这连周文王周武王都做不到啊。一张一弛，才是文王武王成功的地方。』（原文：子贡观于蜡。孔子曰：『赐也乐乎？』对曰：『一国之人皆若狂，赐未知其乐也！』子曰：『百日之蜡，一日之泽，非尔所知也。张而不弛，文武弗能也；弛而不张，文武弗为也。一张一弛，文武之道也。』）这个不到一百字的故事里贡献了两个常用成语：举国之人皆若狂、一张一弛文武之道。 为什么蜡祭要狂欢，孔夫子讲得很清楚。人们辛劳了一整年，理应休息休息、欢乐欢乐，不会休息就不会工作。即便是欢乐得过头一点，也无伤大雅。毕竟在匮乏的古代社会，农民的生活太艰苦了。如果不借着蜡祭的机会放松一下，那么就像弓弦一样，崩得太紧就会断掉。孔子并不是冷若冰霜的夫子，相反，他对普通人充满了理解之同情，虽然不免『四体不勤五谷不分』之讥，但孔子内心深处却欢乐着普通人的欢乐，忧愁着普通人的忧愁，真是『圣人无心，以百姓心为心』了。而蜡八节的狂欢性质，也是对中国人民内敛低调、吃苦耐劳的刻板印象的一个有趣补充。
腊八粥
蜡祭在漫长的历史中演化为蜡八节、祭灶节，后来还和佛教的浴佛日、斋僧日合流。只是可惜的是，随着传统的淡出和现代化的演进，蜡八节的文化意涵特别是感恩和狂欢意涵，已经渐渐地被人们遗忘，其间蕴含的道德精神和人生智慧，在我们视野中也显得隔阂。我们当然不应该机械地照搬传统，也不可能回归农业社会的生活方式，但我们可以在仰视地膜拜古人的同时，也平等地进入古人的生活语境，感受古人日常点滴，的毕竟感恩和欢乐是任何时代都需要的。 | 
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