墨子的经济思想不仅重视节约，也很注重生产。从平民阶层的立场来看，墨子崇尚劳动，认为人与动物的根本差别就在于人能劳动，而且人必须劳动。动物有皮毛作衣服，以草木为食物，故此，雄性不用耕作，雌性不用纺织，也能衣食充足。但人却不同，如果要生存下去，就必须自食其力，这便是“赖其力者生，不赖其力者不生”的意思。
勤劳致富
墨子进而提出了“强力论”的思想，他认为只有农夫早出晚归，辛勤耕耘；妇女早起晚睡，纺纱织布，一个家庭才能富裕。同样，国君治国，大夫从政，也需要这种兢兢业业的精神。因为“强必富，不强必贫”。至于治国生财的方法，墨子提出了增加人口、“以时生财”(把握时间进行生产)、“各尽分事”等主张。
富国之路
墨子认为，使一个国家走向富裕只有两条途径：一是增加生产，二是节约费用。在这两者中间，墨子更加重视后者。他说：“圣人治理一个国家，可以使这个国家财富成倍增长；圣人治理天下，可以使天下的财富也成倍增长。”财富增长的办法不是通过侵略战争掠夺别国，而是去掉不必要的耗费。所以，他把“节用”看成治国的根本方针。
反对奢侈
墨子的“节用”论，主要是针对当时的王公贵族。他们剥削百姓，搜刮民众的财产，建筑豪华的宫殿和亭台楼阁。君主们吃饭时的食物，多得遍布桌前而不能尽食，造成了极大的浪费。可是广大民众则终日要为衣食担忧，不得温饱。这样的国家，要想不乱是不可能的。因此墨子呼吁各国的统治者，放弃奢侈浪费的生活，将钱财用于国家开支。
君主的节用之法
墨子为各国的君主们制定了“节用”的方法，包括衣、食、住、行各方面。他说：“古代的圣王穿衣服，只要冬天轻而暖，夏天轻而凉就够了，绝不会因衣服而加重人民的负担。圣王饮食只要能够补充体力，强壮身体即可，绝不追求极端的口味，更不会派人去找寻山珍海味。圣王住的房子绝不用建筑豪华的宫廷，只要四周有围墙可以抵御风雨，屋顶可以挡雨露，房内洁净可以祭祀鬼神，墙的高度可以使男女有别就可以了。圣王的舟车只要坚固轻便，能够迅速到达目的地即可。”
难以推行
墨子“节用以富国”的主张是比较理想化的，在现实社会并不可行，而且也未必真正能促进经济的发展。在社会贫富差距巨大的社会里，实在难以劝导富人们放弃豪华的生活。在儒家看来，人与人之间存在差别是正常的，因为人的能力不同，富人奢侈的生活正是维持社会等级的必要手段。同时荀子又认为加大消费才能促进经济发展，如果富人也和穷人一样过着清贫的生活，许多平民就没有饭吃了。 | 
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