中国四大发明之今昔(2)

  来源: 北京周报

指南针 　　公元前5世纪，世界上最早的指南针在中国出现。这是一个用天然磁石制成的，样子象一把汤勺的东西，圆底，可以放在平滑的盘上并保持平衡，而且可以自由旋转。当它静止的时候，勺柄就会指向南方。最早的指南针中国人称之为“司南”。
　　到了10世纪，人们掌握了制造人工磁体的技术，把薄钢片剪成鱼形，长二寸，宽五分，凹形，能象船一样浮在水面上，然后和天然磁铁放在一起，钢片受磁感应也具有磁性。当时人们称之为“指南鱼”。这种人工传磁方法制成的指南鱼比使用司南方便多了，只要有一碗水，把指南鱼放在水面上就能辨别方向了。后来人们又把钢针在天然磁体上摩擦，钢针也有了磁性。这种经过人工传磁的钢针可以说是正式的指南针了。
　　指南针在古代主要被用于风水行业，在建筑房屋或者找墓地时，风水先生用指南针辨别吉凶，确定房屋和墓地的朝向，这一方法一直到现在还在中国一些农村被使用。指南针也被用于航海，以及军事家确定方位。
　　大约在10世纪的时候，阿拉伯人从与中国商船交往中学会了使用指南针来导航，约在12世纪，指南针经由阿拉伯人传播到了欧洲。指南针在航海上应用，导致了以后哥伦布发现美洲新大陆的航行和麦哲伦的环球航行。美国科技史学者罗伯特?K?G坦普尔在1986年出版的《中国：发明和发现的国度》一书中说：“如果没有从中国引进船尾舵、指南针、多重桅杆等改进航海和导航的技术，欧洲绝不会有导致地理大发现的航行，哥伦布也不可能远航到美洲……”
　　指南针帮助西方打开了世界市场，这打大大加速了世界经济发展的进程，为资本主义的发展提供了条件。
　　目前，中国在测定方位方面已经有了更现代的工具--北斗卫星导航系统。2000年10月和12月，中国两颗北斗导航试验卫星先后发射成功。北斗导航系统可以为导弹、飞机、船舶、卫星、以及个人导航。目前北斗导航系统在交通运输、海上安全与管理、农田墒情监测、煤矿安全生产监控、水文测报、森林防火、气象观测等领域得到了成功的应用，取得了良好的社会效益和经济效益。2007年，中国北斗导航系统与美国GPS、俄罗斯格罗纳斯和欧盟伽利略系统一起被联合国确认为全球卫星导航系统“核心供应商”。
　　近年来,导航技术在中国得到了迅速发展，据中国全球定位系统技术应用协会数据，2007年中国车载导航设备销量达到40多万台，而且许多手机都具有了卫星导航功能，手机导航已经覆盖了全国绝大部分地区。包括导航电子地图、应用软件、以及相关信息服务等在内的各个环节，都取得了显著的成绩，市场规模2008年将超过200亿元人民币，未来几年导航产业还将以每年200%到300%的速度增长。
　　但指南针的使用并没有被淘汰，许多野外探险者在携带GPS的同时，也会准备一个指南针，当然，这个指南针已非过去“司南”那样，而是和一个纽扣一样大小了。许多运动手表会在表扣上装一个指南针，携带和使用更加方便。