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来源: 广州日报 《皇明祖训》
从政治层面限制中国向海外扩张
农民出身的朱元璋经过十几年的奋斗，打败各路起义军，推翻元朝的统治，建立大明王朝。他身经百战，深知创业不易，守业更难，登基后“忧危积心，日勤不怠”，每天天没亮就起床批阅公文，直到深夜。
朱元璋辛苦一生，是想为明朝的巩固和发展打下坚实的基础。他认为自己打下的江山已足够大，后代子孙的责任就是使江山永固，没有必要再向外拓展。他担心后代子孙中有人“不自量力”侵占“四方诸夷”，在晚年立下《皇明祖训》颁示中外，并刻在京都右顺门的西庑上。
在序言中，朱元璋说：“创业之君，备尝艰苦，阅人既多，更事亦热，以视生长深宫之主未谙世故，及僻处山林之士自矜己长者，甚相远矣。”意思是说后代子孙从小生长在深宫之中，未尝试过艰苦的日子，阅世不深，不能和自己相比。朱元璋接着又说：“四方诸夷，皆限山隔海，僻处一隅，得其地不足以供给，得其民不足以使令。若其不自度量来扰我边，则彼为不详；彼既不为中国患而我兴兵轻伐，亦不详也。吾恐后世子孙，倚中国富强，贪一时战功，无故兴兵，致伤人命，以干天和，此甚不可。”朱元璋还下圣旨：“后世有敢言更制者，以奸臣论，毋赦。”
从这段“祖训”可以看出，在朱元璋的心目中，中国就是世界的中心，“四方诸夷”都在山海之外，无论“得其民”还是“得其地”都无价值可言。如果“四方诸夷”来侵扰中国，当然要用军事手段来制裁他们，但如果他们没有不利于中国的举动，就没有必要对他们动武，因此他严禁后代子孙“无故兴兵”。朱元璋的《皇明祖训》是写给后代继承者和天下臣民的最高指示，这也是后来明政府实行闭关自守的政治根源。
朱棣用兵安南，是因为安南侵扰中国边境，又袭杀由明朝军队护送回国的前安南国王陈天之弟陈天平，并没有违背朱元璋的《皇明祖训》。朱棣派郑和率舰队下西洋，也并非为了向海外扩张，其主要原因是朱棣听说被他打败的侄子建文帝并未自焚而死，而是出走海外，所以命令郑和出海寻找他的踪迹，同时“耀兵异域，以示中国富强”。所以郑和的远航舰队虽拥有强大的军事实力，但从来没有对南洋诸国进行武力掠夺，与后来入侵印度洋的葡萄牙人、西班牙人及其他欧洲人有明显区别。欧洲人每到一处都以掠夺财富为目的，葡萄牙水手们甚至说：“我们不是来乘船，而是来开炮作战。”欧洲的崛起是依靠不断进行海外扩张，明朝中国的保守是因朱元璋看不到海外蕴藏的机会，从政治层面限制了中国向海外扩张。
再有远见的皇帝
也不可能看到未来几百年的发展
从经济层面来讲，中国历来是农业大国，农业在封建社会一直是国民经济的命脉。中国幅员辽阔，山脉众多，水系丰富，既有黄河长江等大江大河，分布在全国各地的大小湖泊也星罗棋布，这种地理环境极有利于农业生产。司马迁说，天下万物无不“待农而食之，虞（山林湖海的管理者）而出之，工而成之，商而通之”。表明中国历来把农放在首位，商放在末位，重农轻商是一贯的传统。
《明史・食货志》称：“取财于地而取法于天，富国之本在于农桑。”朱元璋建立明朝后，一直致力于发展农业生产。他通过实行移民垦荒政策，把农民从人多田少的地方移到田多人少的地方去垦荒，并给牛具种子，三年不征税，路途远的政府还给迁移路费，大大提高了农民的生产积极性。他还大力兴修水利，从而保障了农业的恢复和发展。
朱元璋还把强本节用作为理财原则，他认为，“不节用则民财竭”，经常告诫所有王室成员不得生活奢侈，对各级官吏的俸禄也严格限制，为防止消耗粮食，还多次下禁酒令。
朱元璋把国家视为一个大农村，他的治国理念在短时间内取得了很好的效果，却不利于经济的多元化。历史学家黄仁宇认为：“他所规划的长久影响则只有令人扼腕，这等于向中外宣布：中国为世界上最大的农村集团，他大可以不需要商业而得意称心，政府本身既不对服务性质之组织与事业感到兴趣，也无意于使国民经济多元化。”
受朱元璋治国理念的影响，他的继承者对商业和贸易都没有予以足够的重视，把海外贸易视为可有可无。永乐三年（公元1405年）十二月，南洋某国来朝，并带来了胡椒做贸易，当时有司请征其税，朱棣不同意，他说：“商税者，抑逐末之民，岂以为利。今夷人慕义远来，乃侵其利，所得几何，而亏辱大体多矣。”根本不把海外贸易所得利益放在眼里。后来明英宗下令停止造船，主动放弃海外贸易，显然也受到其先祖以农为本思想的影响。
平心而论，在以农业为主的经济方式尚能维持国民经济稳定的情况下，明政府放弃海外贸易是“理性”的选择。明政府靠农业维持国民经济固然不易，但没有理由放弃农业去追求另一种没有把握取得成功的经济发展方式。即使是再有远见的皇帝，也不可能看到未来几百年的世界发展潮流。（钟 葵） |
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