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来源: 中华网论坛 袁崇焕死后，副将祖大寿闻讯大惊，率领部下毁坏山海关而出，直奔锦州，投奔后金。祖大寿给他的外甥吴三桂写了一封招降信，但这时的吴三桂不从。祖大寿投降后，崇祯帝派蓟辽总督洪承畴统领吴三桂等八总兵共十三万人前往救援锦州，洪承畴在镇压李自成的征战中，立了大功，但在锦州被围了六 个月，食尽，被俘，投降后金，吴三桂逃走。锦州之战标志着明朝在辽东防御体系的完全崩溃，在关外只剩下宁远一座孤城。
在后金军队对明朝大举进攻的同时，农民起义也风起云涌。当时的农民武装起义领袖中，以高迎祥和张献忠最为著名。高迎祥在陕西开始起义，注意纪律，受到人民的欢迎，因而更加强大，被称为高闯王。但在崇祯9年，1636年，明朝善战的孙传庭在陕西大捷当中，俘虏了高迎祥，送到北京，以叛乱罪磔死。高迎祥的部下共推他的外甥李自成为闯王。李自成是陕西米脂人，本是一个安份守己的贫苦农民，小时候给人放羊，曾是明朝廷的一名驿卒，骑射出色，在一次战斗中被射瞎了左眼。李自成发出“迎闯王，不纳粮”的政治号召，在崇桢17年，1644年，李自成攻陷陕西西安，正式组织政府，建立大顺政权。同年李自成帅军直抵北京城下，明政府用以保卫首都，但却五个月不发给薪饷的十万人的防卫部队霎时叛变，监视城防的宦官曹化淳大开城门，迎接大顺兵团进城，北京城没有经过战斗，就告陷落。
当时天还未明，崇桢帝听到消息，命周皇后饮毒酒而死，又命张太后自缢，之后崇桢帝在一座名为煤山，又叫景山或万岁山的人工山上 的一棵树上上吊而死，陪伴他的一个叫王承恩的太监也随后上吊而死。他在自缢之前，留下一份遗书： 逆贼直逼首都，固是由于我的品德不足，上天才降下惩罚，但也是群臣误我。我死后无面目见列祖列宗于地下，请去掉我的帽子衣服，把头发披到我的脸上。任凭逆贼割裂我的尸体，但不要杀伤我的臣民一人。崇祯帝在位17年，死时年仅35岁。明朝建立于公元1368年，洪武元年，结束于公元1644年，崇祯17年，共存在276年。当初明成祖朱棣给自己的子孙排的辈分是20个字：高瞻祈见佑，厚载翊常由，慈和怡伯仲，简靖迪先猷。但到朱由检就已经结束，只传了十代。崇桢帝共有六个女儿和七个儿子，六个女儿当中有四个早死，另两个活下来的是长女长平公主和幼女昭仁公主。崇桢帝在自杀前，对长平公主说：“你为什么生在我的家里？”然后挥剑砍去，砍断长平公主的左臂，长平公主昏死过去，之后又砍死了昭仁公主。一个太监把长平公主抬到了她的生母周皇后的父亲周奎家中，几天后苏醒，一直无人知晓她的下落。在顺治年间，长平公主给顺治帝上疏，要求准许出家，顺治帝不许，将其嫁给周显，周显本是长平公主的父亲崇桢帝为其选定的驸马，并赏赐给土地和金钱。第二年，长平公主病逝。崇桢帝的七个儿子中，除皇太子也就是皇长子、皇三子和皇四子活下来以外，其他四子都已早死。崇桢帝死后，三个儿子躲藏起来，被李自成的军队搜获，李自成封太子为宋王，之后带领三人征讨吴三桂，以后三人便下落不明。
在北京陷落的同年，张献忠进入四川，占领成都，建立“大西”政权。当初在抗击张献忠起义军的时候，国库无钱，崇祯帝要求皇亲国戚和大臣百官捐钱助军费，无人肯捐，崇祯帝强迫，几个皇亲勉强捐出很少，连太监也说，“皇亲如此，国事去矣！”。在战争期间，官兵不敢出去作战。有一个副总兵，不敢出战，受了压力，出战了，大胜回来，但是“出斩五千级，验之皆妇女首”，斩了五千个平民妇女的头颅回来交差。
经过十三年的战斗，李自成终于攻占了北京，把大顺政权由西安迁到北京。明政府的文武官员纷纷投降，李自成继续任用这些官员。但李自成和他的部下被胜利冲昏了头脑，山海关仅派去几千名士兵镇守来抵抗清兵，其余几十万士兵在北京城里抢掠民财，尽情享乐，军纪大乱。
当时明政府的一支最强劲的边防军，由蓟辽总兵吴三桂率领着从他的边防驻地宁远正向北京驰援。这时李自成派人去招降吴三桂，吴三桂对明朝已经失去信心，接受招降，准备带领军队到北京拜见李自成，他的在北京城的父亲吴襄正好也派遣仆人劝他投降。但经过下列一段对话后，吴三桂的态度立刻转变。他问他父亲及家人的情形，仆人说：“已被逮捕。”吴三桂说：“我到北京后，就会释放。”又问他的财产，仆人说：“已经没收。”吴三桂说：“我到北京后，就会发还。” 又问他美丽的爱妾陈圆圆，仆人说：“已被李自成的宰相刘宗敏抢去了。”吴三桂火冒三丈，下令他的军队为死去的崇祯帝穿上白色丧服，誓言为崇祯帝报仇，在答复他父亲的信上，慷慨激昂地说：“父亲既不能当忠臣，儿子自不能当孝子。”于是，吴三桂急行军返回山海关，宣布与李自成决裂，转过脸来，向昨天还是敌人的清帝国投降，请求清帝国派遣军队进入山海关，联合剿灭李自成。从明朝初年开始，山海关一直是北京的门户和屏障，有着重要的战略地位。在吴三桂被封为平西王，镇守云南时，诗人吴梅村写了一首诗，名为《圆圆曲》，描述这件事，其中有两句：痛哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜。家家传诵，吴三桂那时还在云南，对吴梅村无可奈何，只好送黄金一千两给他，请求把这两句删掉或予以修改，但吴梅村拒绝接受。关于陈圆圆的最后归宿，史料上没有记载，至今也是众说纷纭，但最主要的说法是，吴三桂图谋反清时，陈圆圆惧怕反清失败会受到牵连，于是向吴三桂请求要求出家当尼姑。当时吴三桂已经另娶一个美女，于是允许陈圆圆的请求。在吴三桂死去的前一年，陈圆圆不知何故投荷花池自尽，死时年仅四十六岁。 |
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