万历十五年的盐

  来源: 上海证券报

手头有一张房契，写的是万历十五年七月初四，安徽黄山某居民许先生，在当地买到一别墅，该别墅占地5亩，建有楼房3间，平房28间，连房带地，花去纹银106两。
明代一亩约有638平方米，5亩就是3190平方米。每间房子约有15平方米，3间楼房加28间平房，就是465平方米。像这样一处别墅，放到今天的北京或上海，没几千万大概买不到吧？即便在黄山，售价也得在300万以上不是？可人家许先生只花了纹银106两。
106两银子是多少钱呢？还记得万历十五年夏天，安徽米价上涨，每斗米卖到纹银二钱。当时十钱为一两，每斗卖二钱，说明一两银子能买五斗米。而明代一斗约有10.7公升，每公升大米重约1.8斤，所以每斗大米有20斤重，按每斤1.6元的市价，需要花32元购买，买5斗米则需要160元。综上所述，在万历十五年的黄山，一两银子相当于今天160元，106两银子也就是人民币17万左右。放在今天，这点钱甭说买别墅，买别墅里一间厕所都不够。
我曾经怀疑这位许先生是恶霸地主之流，一贯擅长强买强卖，才能以这么低的价格买到那么大的别墅。后来发现，他也就是一平头百姓，压根儿不具备强买强卖的资格。另外房契上写得明白：“三面议定，时值价银一百陆两整。”说明除了买卖双方，还有中间人帮着估价，而且是按“时值”，也就是市场价格。
由此我想得出第一个结论：万历年间的房价很便宜。
同样在万历十五年，同样在安徽黄山，人们买一斤盐，却要花三钱银子，按每钱银子折合人民币16元计算，当时每斤盐售价是48元。而今天的加碘食用盐，每斤只卖一块钱。明代的“斤”虽然比今天稍大，但也只有596克，重量相差无几，价格上却差几十倍，明显有些说不过去。所以有人感慨道：“虽有孝子贤孙，少求薄卤以奉其亲，不能得也。”意思是说穷苦老百姓吃不起盐，有时想给爹娘饭菜里放一点盐调调味，却尽不起这个孝心。
由此我要得出第二个结论：万历年间的盐很贵。
对于万历年间的房价，我们留待后面再讲，现在不妨探讨一下当时食盐为什么贵的问题。
据《明史》食货志记载，当时官方向“灶户”（专门负责制盐的农户）收购食盐，每400斤仅支付大米一石。明代一石大米重约190斤，按每斤1.6元计算，一石也就是304元。官方用304元就能买到400斤盐，说明“灶户”生产每斤盐的成本决不会超过一块钱。可是市面上的盐价怎就能暴涨到48元一斤呢？
――毛病出在体制上。假设您是万历年间一位老板，想批发些食盐来卖，您必须经过如下程序：
第一，买下一批粮食，运到边疆军营，从军官手里拿到证明，再回到产盐区，把证明交给盐运司；
第二，盐运司收到的证明足够多时，会向南京户部申请一批空白“盐引”，也就是经销食盐的许可证；
第三，盐运司在盐引上填写名字，盖上大印，发到你手里；
第四，你拿着盐引去盐场支盐，然后带着盐车去找盐课司接受检查；
第五，盐课司检查完毕，告诉你可以在哪个地方销售；
第六，你去指定的地点卖盐；
第七，卖完了盐，还要把盐引交给当地政府。
有必要补充的是，上述程序不但麻烦，而且耗时，不但耗时，而且还要花不少钱。因为明朝公务员待遇奇差，相关部门的福利都不高，就等着从别处捞回报了。你主动送上门去，他们自然要用拖着不办的方式提醒你，直到你主动把白花花的银子送进他们的腰包。据说在万历初年，盐商每进一次货，至少需要两年时间，长的甚至需要五六年。这期间会有多少或明或暗的支出，正史上没有记载，咱们只有展开想象的翅膀。
由此可见，食盐的生产成本虽然很低，附加在运输和销售环节的成本却是非常惊人的，那些卖盐的老板们吃了这么大的哑巴亏，岂能不将盐价连翻几十个跟头？
有朋友会说，那时候的老百姓也真够笨的，既然盐商把盐价定得很高，干嘛不甩开盐商，直接去找灶户呢？灶户生产食盐一斤一块钱，咱就给两块，这样灶户赚钱了，咱也能吃到便宜盐。这主意不错，可惜不现实，因为明朝实行非常严格的食盐专卖制度，除了持有许可证的盐商，其他人是不能找灶户买盐的，谁敢触犯这一条，轻则充军，重则砍头，不但砍买家的头，还要砍灶户的头。您要问为什么，明朝的官员会解释道：从盐商那儿买的盐叫官盐，从灶户那儿买的盐叫私盐。官盐贵，却合法；私盐便宜，却不合法。我们怎能做不合法的事儿呢？如果你接着问：为啥官盐合法，私盐就不合法？我猜那些领导会赏你两巴掌。
其实合法不合法是表面问题，经济利益才是核心所在。在万历后期，明朝国库（太常库）平均每年进账209万两，其中来自食盐专卖的直接收入就占100万两以上。换言之，正是因为人们买了合法的盐，才给国家贡献了将近一半的财政收入。所以国家当然要提倡大家买合法的盐，虽然它比较贵；杜绝大家买非法的盐，虽然它比较便宜。不过这种话不宜明讲。
适合明讲的是这些话：官盐是受法律保护的，如果吃后出了问题，国家会给你补偿；私盐则不受法律保护，不具备转让、处分和收益的权利，也不能办理过户手续，所以购买风险很大……如果你还左右摇摆，试图冲向盐场去买灶户的便宜盐，那么户部和各地转运使司就会发出通告，将官盐定性为商品盐，将私盐定性为小产权盐，然后警告或者禁止你跟小产权盐打交道，尽管它是那么便宜，而且在质量上和商品盐也没有任何区别。
现在可以说说万历十五年房价为什么便宜了。原因很简单：那时候的房子全是小产权，而小产权房总是很便宜，一如小产权盐总是很便宜。（李开周）