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来源: 扬子晚报
兔子是一种性情温和又胆小的动物，但为何会飞上月亮捣长生不老药？比兔子跑得快的动物很多，为何古人会以兔喻马？北京人为什么要供奉“兔儿爷”？……记者采访了国家非物质文化遗产保护专家委员会委员、南京大学历史学系教授徐艺乙，他饶有兴趣地讲述了兔子在中国传统文化中的地位和象征意义，古人对兔子有喜爱、崇拜的一面，但对兔子的狡猾、胆小和缺唇等特点持保留态度。
兔子跑得快常用来比喻马
为何古人把兔子作为快速的象征，并且以兔喻马呢？因为猎豹少见，古代中国没有狮子，所以人们常能看到的跑得最快的动物大多是兔子。马车出现以后，人们又用兔的形态装饰马车，寄托快速行进的希望。
“飞兔”最早出现在《吕氏春秋・离俗》中，“飞兔、要，古之骏马也。”意思是，这种马跑起来像兔在飞，所以得名。“古”总不外夏、商、周三代，而根据夏代出土的飞兔纹残陶器推测，飞兔的传说可能早在夏代就已经出现。又传说，西周时期，周穆王有八匹骏马，日行三万里，堪称“飞兔神马”。
这种以兔喻马的做法为后世所继承。《三国志・吕布臧洪传》：“布有良马曰赤兔。”裴松之注：《曹瞒传》曰：“时人语曰：‘人中有吕布，马中有赤兔。’”名为赤兔，应该是一匹红马。后来，赤兔经《三国演义》的夸张，成了日行千里、渡水登山如履平地的宝马，又说这马后来成了曹操的战利品，曹操又将它送给关羽，关羽死后，赤兔也绝食而死，是一匹义马。
“玉兔”月宫捣药陪伴嫦娥
古人注意到兔子的善跑特长，创造出飞兔的神话，但兔是怎样飞上月亮的？这是一个学者们长期反复讨论的问题。战国时期，屈原在《天问》中发问道：“夜光何德，死则又育？厥利维何，而顾菟在腹？”意思是，月光中得到了什么，竟然能起死回生，晦暗了又能转明亮，月亮何所利而养育着顾菟在它的腹中？关于诗中的“顾菟”，千百年来众说纷纭，至今也还没定论。洪兴祖认为“菟”同“兔”。那“顾菟”又是什么意思呢？朱熹在《楚辞集注》中认为“顾”就是“望”，毛奇令在《天问补注》中却有另一种意见，认为是月中兔名，林云明则认为“顾”就是眷恋的意思。
从汉代至唐代，玉兔与蟾蜍都同居月宫。汉代《乐府诗集》中说“白兔长跪捣药虾蟆丸”，可见兔与蟾蜍都从事制药的工作。宋代以后，人们渐渐对月中玉兔更加重视，明清时期的中秋月饼上，要绘上月宫和蟾兔。唐代铜镜上，有玉兔在月宫中捣药的情景，与嫦娥为伴。为什么选用玉兔捣药，大约是古人认为兔与长寿之道有关，产生了兔子长寿之说。
汉人中秋拜月信奉“望月而孕”
兔的繁殖能力很强，每月可生一窝小兔，因此古人对兔子产生了生殖崇拜。于是有了“兔舔雄毫而孕，及其生子，从口中出”，兔“望月而孕”等说法。汉族中秋节拜月的习俗就与此有关，有些地方有“男不拜月，女不拜灶”的说法，拜月由妇女主持，虔诚祈祷早生贵子。
旧时北京的中秋节还有供养“兔儿爷”的习俗，这种泥质的兔首人身偶像，源于北京，传于天津，大的受供奉，小的是孩子们的玩具。与兔儿爷匹配的兔儿奶奶，形象、发型模仿妇女，二者一起供奉，颇有节日气氛。产生了一个歇后语：“兔儿爷拍胸口――没心肝”，可见在旧时北京，兔儿爷是人们非常熟悉的。（徐兢）
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