如何正确理解中国古书中的『神』？

祭祀天地就代表了要对天地、自然万物保持敬畏之心

『问礼』这篇是鲁哀公向孔子请教『礼』的问题。孔子阐明了『礼』的作用以及古代先王是如何推行礼教的，为什么现代的君王不能够推行礼教。

哀公问于孔子曰：「大礼何如？子之言礼，何其尊也？」孔子曰：「丘闻之，民之所以生者，礼为大。非礼则无以节事天地之神焉，非礼则无以辨君臣、上下、长幼之位焉，非礼则无以别男女、父子、兄弟、婚姻、亲族疏数之交焉。

出自【群书治要】卷十【孔子家语】。

鲁哀公问孔子说：『请问大礼是怎样的？为什么您说到『礼』总是那么尊崇？』

『孔子曰：「丘闻之，民之所以生者，礼为大。」』孔子说：『我曾听说，人民之所以能够正常生活，礼是最重要的。』 中国古人特别强调上下尊卑之间的秩序，孔子向国君回答的时候，自称自己的名，人们为了对孔子尊重，把他称为『丘』（读『某』音）。

『非礼则无以节事天地之神焉。』『节事』，行事有节制，合乎标准。没有『礼』就无法按照合适的标准来祭祀天地神明。

古人通过祭祀天地神明，表达一种知恩报恩、饮水思源、返本报始的意识。因为人的生活所需、衣食住行，都来自于天地、自然，所以祭祀天地就代表了要对天地、自然万物保持敬畏之心、感恩之心，对于自然万物都不能过度浪费、过度索取。

这里提到天地之神，我们要对中国古书中的『神』有正确的理解。这里的『神』和西方宗教中的『无神论』的『神』是不一样的。这个『神』指在世的时候，对国家、人民有贡献的人，他过世之后把他尊称为『神』，并且建立庙给以祭祀，比如赵云庙、岳王庙、关帝庙等，这些人在世的时候对国家、人民有贡献，他有某种品德值得后人学习。所以这个『庙』相当于现在的纪念堂、纪念馆、纪念碑等，都是纪念前人的功德，让人们学习他的品格，所以这里没有迷信的含义。〖礼记〗中明确记载，对于哪些人应该祭祀，哪些人要定时地给予纪念，这都是教导人不忘本，知恩报恩。如果人人都能够知恩报恩，饮水思源，心善、行善、言善，那么整个社会环境就非常美好。

〖礼记•月令〗记载，仲夏之月，就是在夏天的第二个月，国君要祭祀古代那些在有生之年，曾对人民做出重大贡献的人，比如句龙、后稷等。句龙是共工氏的儿子，共工氏被颛顼打败后，颛顼任命句龙为土正官，负责平整土地，疏导河流。他在这方面贡献很大，所以被后世作为『后土』之神加以祭祀。后稷是帝喾的儿子，他教导人民稼穑、树艺五谷，所以被誉为『农耕始祖』、『五谷之神』。人们经常说社稷，这里的『社』是指土地神，『稷』指五谷神。

再比如，大家都喜欢供财神，中国人祭祀的财神是文财神范蠡。为什么要把他作为财神来供奉？并不是说你在他面前放一百元，他就保佑你赚一百万，这是迷信的做法。范蠡本是越王勾践手下的名士、谋士，他曾协助勾践打败吴国，收复失地，但是在庆功的时候，他发现勾践可以共患难，不可以同富贵，所以就偷偷地离开了越国，来到了当时的齐国之地，隐姓埋名，开始做生意。结果他很快就赚了一笔大钱，但是他没有用这些钱过骄奢淫逸的生活，反而把钱都拿出去救济那些有需要的穷亲戚、旧邻居等，结果又从小本生意做起，又赚了一笔钱，他又把钱散了出去，如此往返，做了三次，所以历史上有『三聚财、三散财』之称。后人认为他很会做生意，所以供他为『财神』。看到财神像范蠡，就想到自己要想赚钱就要懂得舍得的道理：『小舍小得，大舍大得，不舍不得。』当然，有的时候小舍，虽然花的钱很少，但是你的心量很大，那也会小舍大得。

这就告诉人们中国古代的教育，是一种高度艺术化的教学方式，让人看到这个『像』，就要想到他在世的功德以及身上所代表的品质，这是『神』的意思。所以我们不要认为古人讲到『神』就是迷信，就是不可取的，实际都有教育的内涵，这和西方文化背景中的『神』是不同的。