一字一源流·自

许慎〖说文〗：『自，鼻也。象鼻形。

，古文自。』
王筠〖文字蒙求〗：自，白，二字同，古鼻字也。今人言我，自指其鼻，盖古意也。

自的初始含义是鼻子，名词。其甲骨文象鼻子的样子。外象鼻子的轮廓，内象鼻梁。金文战国文字逐渐变形，最后楷定为自。其中金文有一个字写法很独特（金文第四例），可能是具有装饰意义的文字。
自的本义本为鼻子，但今天我们一般用作自己，或者由等含义。实际上在甲骨文中这些用法已经存在。据研究，自在卜辞中已经可见至少三种用法.一是鼻子,是名词。二是由，介词。三是亲自，自己，乃是代名词。
那么，表示鼻子的自为什么会表示自己或者由等含义呢？徐灏说『人之自谓，或指其鼻，故有自己之称。』王筠也说『今人言我，自指其鼻，盖古意也。』也就是说人说自己的时候会指着自己的鼻子，所以以鼻子的自表示自己的自，而表示由的自显然是由自己的自进一步引申而来。
表示鼻子的自，今天已经被鼻取代。据介绍，甲骨文中已经出现了鼻（见图片）。学者有认为甲骨文的鼻上面是自，下面是匕，是从自匕声的形声字。而当鼻字演化为篆文之后，变为上面是自，下面是畀。〖说文〗说：『鼻，引气自畀也。从自、畀。』即以鼻为从自从畀的会意字。而〖正字通．鼻部〗：『鼻，〖说文〗本作自，象鼻形。小篆因借所专，谐畀声作鼻。』是以鼻为从自，畀声的形声字。不管怎么说，鼻乃是从自分化而来，乃是人们为了区分自的亲自、自己等含义与鼻子的含义，新造的字。
另外，许慎、王筠还认为白和自是同一个字。此处的白和表示黑白的白是两个字，许慎也分为白与白为两个部首（如鲁，许慎认为从自之白部）。罗振玉根据甲骨文字，认为许慎以白为自，很有道理（甲骨文第一例中间就一横，下面相连像个白字）。但认为鲁等字从从甲骨文看并不从白。
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整理：勇精-独立者
编辑：张子鸾
图片来源：小学堂、中华语文知识库