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『君子』一词具备了多重道德内涵，常与高尚的品德、良好的修养、端正的言行等含义直接相关。而事实上，『君子』最初只用以指代人物的社会地位，并不具备道德素养的要求。其道德内涵的确立，始于春秋战国时期的诸子著述。
本义：身份地位的称谓
〖说文〗释『君』为『尊』，意味着崇高的社会地位。『子』是先秦对男性的称呼。因此，『君子』原指地位尊贵的男子。甲骨文中未见关于『君子』的记载，西周时期的〖尚书〗中首次提到『君子』，指具有一定政治地位的人。〖易经〗中『君子』一词共出现20处，皆用来指称奴隶主。『君子』的使用频率在〖诗经〗里明显增多，共183例，除了少量作为女子对丈夫或情人的称谓外，主要用以指代奴隶主贵族。
然而，因为『君子』往往指身居高位者，所以常与一定的道德素质要求相联系，例如〖尚书·无逸〗要求君子『无逸』，不能贪图安逸。〖诗经·淇奥〗用『如切如磋，如琢如磨』来描述君子的才能与品质。当然，这种联系是比较松散、不固定的，所以〖诗经〗中也有不少诗句用『君子』来指称品行恶劣的奴隶主贵族，如〖诗经·伐檀〗的『彼君子兮，不素食兮』，〖诗经·雨无正〗的『凡百君子，各敬尔身』等。
总体而言，西周时期的『君子』通常是身份地位的标志，尚未发展出系统的道德内涵。
沿袭：地位内涵的淡化
春秋战国时期，『君子』不再单纯作为社会地位的象征，更是德行的体现与表达。当然，仍有部分『君子』的使用沿袭了先前的用法，指具有一定政治地位的人。例如〖道德经〗26章『君子终日行不离辎重』，31章『君子居则贵左，用兵则贵右』，这两处提到『君子』，应指在军队中担任一定职位的官员。而道家另一部重要典籍〖庄子〗中有36处对『君子』的论述，其中与社会地位直接相关的只有〖庄子·在宥〗『故君子不得已而临莅天下』一句，指出『君子』如果不得已需要治理天下的话，那就『莫若无为』，让一切顺其自然。墨家典籍〖墨子〗中『君子』共出现115处，仅四分之一的『君子』具有社会地位内涵。儒家代表作〖论语〗中，仅10余处含有『君子』的论述明确用以指代社会地位。如〖子张〗『致远恐泥，是以君子不为也』，说明『君子』从事的是远大的事业而不是小技艺；『君子信而后劳其民』，既要管理百姓，又要『信而后谏』，劝诫统治者。
延伸：道德内涵的确立
如前所述，尽管『君子』仍用以指代男子的社会地位，但这一用法已逐渐为道德内涵所取代。需要注意的是，各家学说对『君子』的道德标准要求并不一致，其构建的『君子』形象也存在较大的差别。
1.〖论语〗
〖论语〗中包含了大量对『君子』的描述，分别从仁、义、礼三个方面勾勒出一个体系相对完整的『君子』道德范式。
仁是『君子』的信仰。〖里仁〗中提到：『君子去仁，恶乎成名？』仁是『君子』一言一行都必须遵守的信条。如果去掉仁，『君子』便不能成为真正的『君子』。『冒昧必于是，颠沛必于是』，不能因为外在环境而改变。〖颜渊〗里对仁的定义是：『克己复礼为仁。』并且清楚地揭示了儒家理想的终极目标是『天下归仁』。而实现这一目标的有效途径则是『笃于亲』，因为孝顺长辈、友爱兄弟是仁德的根本，『君子』以此为本，方能『本立而道生』。
义代表了『君子』的价值取向。义往往与利对举，代表两种迥然的价值维度。正如〖里仁〗所言『君子喻于义，小人喻于利』。对义的不同选择，将『君子』与一般人区别开来。『君子』在选择道义的同时，一方面需要将其推而广之，即『君子之仕也，行其义也』；另一方面则要处理好勇与义的关系，因为『君子有勇而无义为乱』。君子应遵循正确的价值取向，否则容易走上歧途。
『君子』立身处世的原则在于礼。〖雍也〗称君子『博学于文』，首先要做到知识广博，然后『约之以礼』，借助礼法约束自己的行为，这样就不会有违正道。〖卫灵公〗也用『礼以行之』来要求『君子』，认为『君子』言行必须严格按照礼法进行。〖季氏〗与〖尧曰〗反复强调礼是『君子』安身立命的言行规范，因为『不学礼』与『不知礼』，最终都『无以立也』。
2.〖墨子〗
相较于〖论语〗，〖墨子〗里『君子』的道德标准更近似于零散的『点』的要求，包含行义、兼爱、无斗等多个方面。例如〖亲士〗指出：『君子自难而易彼』，『君子』应严于律己、宽以待人；『君子进不败其志，内究其情』，『君子』志向坚定，无论处于顺境和逆境都不会改变初衷。〖耕柱〗称『君子无斗』，认为君子应胸怀宽广，与人和睦相处。在〖修身〗篇里，墨子指出『君子』必须具备廉洁、道义、仁爱、怜悯这四种品质。此外，『君子』还应该做到兼相爱、交相利、明天志、敬鬼神、弃礼乐等。
3.〖庄子〗
庄子认为儒家学说中对『君子』的道德要求违背了人的本性，所以即使像曾参等人那样精通仁义，也『非吾所谓臧也』，不是庄子心中的理想人格。如伯夷那样为了贤名而死，则更是为庄子所诟病。〖骈拇〗里说：『天下尽殉也。』为了仁义而死的『君子』，与为财物而死的大盗并没有本质的差别，都是为了满足欲望而伤害生命，因此不值得效仿。同样，遵循礼法也是对大道的背离。〖大宗师〗中提到道家和儒家对丧礼的不同态度：孟子反、子琴张在好友死后唱歌，子贡诘难这种行为不合礼制，却遭到二人的嘲笑：『是恶知礼意！』『君子』严格遵守世俗的礼法制度，按照规则处理丧事，意味着失去了人的本真。
〖在宥〗一文里描述了庄子对『君子』的设想：『从容无为而万物炊累焉。』希望君子能够不显露才华与智慧，行事合乎天理，对待外物如同烟尘一般自由自在。这种合于道而不拘于仁义，顺应自然、保全本性的品质，是庄子对『君子』理想人格的最高期待。
整体而言，西周时期的『君子』主要用以指称男子的身份地位，而具备一定社会地位的人往往承担相应的社会职责，因此人们对其道德品质会有所要求。这种地位和品行之间松散的联系，在诸子著述中逐步变得紧密。尽管不同学派对『君子』的认知不尽一致，甚至相互矛盾，但正是因为诸子学说的关注、讨论与阐释，『君子』一词的道德内涵才得以构建完善并最终确立起来。
（作者：何李，单位：厦门理工学院） | 
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