中国濒危动物：四不像——吉鹿——麒麟
【本文摘录自何新〖孔子年谱长编〗2012版。本博此次发表，作者略有修订。】
麒麟是古代传说中的一种瑞兽，其状如鹿，独角，角端有肉，全身生鳞甲，牛尾、马足，黄色圆蹄，多作为吉祥的象征，十分罕见。
麒麟见于史书上的著名记载有两次。一为〖春秋〗所记，『鲁哀公十四年（公元前481年）春，西狩获麟』。一为汉武帝元狩元年（公元前122年），汉武帝『冬十月行幸雍，祠五田寺，获白麟』。
孔子生平与麒麟密切相关。麒麟这种传说的瑞兽，被汉代以后的儒家看做孔子和圣人的象征。相传孔子出生之前和去世之前都出现了麒麟。而最有名的就是鲁哀公十四年春天，鲁君『西狩获麟』。但是，孔子却因此而悲伤落泪[，表示『吾道穷矣』。据说孔子还为之做歌曰：『唐虞世兮麟凤游，今非其时来何求？麟兮麟兮我心忧』。从此孔子弃笔。不久，孔子就去世了。
那么，所谓麒麟究竟是一种什么动物？它在动物界中是否真实存在过？
麒麟，亦作『骐麟』，简称『麒＂或＂麟』，古籍中语变则称＂吉鹿＂。这种神秘动物，古今公认为实际是一种善良的神鹿。传说麒麟是一种仁兽、瑞兽。麋身，牛尾，马蹄（史籍中有说为『狼蹄』），鱼鳞皮，一角，角端有肉，黄色。汉许慎〖说文解字〗：『麒，仁兽也，麋身牛尾一角；麐（麟），牝麒也。』汉刘向〖说苑〗称，『麒麟，麕身牛尾，圜头一角，含信怀义，音中律吕，步中规矩，择土而践，彬彬然动则有容仪』。〖荀子〗云：『古之王者，其政好生恶杀，麟在郊野。』『有毛之虫三百六十，以麟为之长。』『麟凤龟龙，谓之四灵。』『麒麟』以『鹿』为偏旁，古人造这个词的时候，便明白无误地告诉人们，麒麟原型由鹿演化而来。
因此，在明代，人们曾把来自非洲的长颈鹿称作『骐麟。』
［永乐十二年（1414），郑和船队航行到东非，曾带回两只东非进贡的长颈鹿，贡奉以为这就是麒麟。永乐帝以此祥瑞。
或曰当时阿拉伯语言中美鹿叫 giri，『麒麟』即作为 giri 的音译。］
与龙凤一样，麒麟其实并非一种虚拟动物。麒麟之得名，其实是『吉鹿』的转语。根据古代传说，麒麟乃是鹿类中较为特异的一种，具有『麋身、牛尾、马蹄、鳞身、独角、黄色』的特征。这种神异动物的原型，我以为应就是古代中国特有的一种珍稀鹿种——分类学名麋鹿，俗称『四不像』。
麋鹿——『四不像』是我国的特有动物，是与大熊猫齐名的世界上稀有的珍兽。麋鹿。拉丁名：Elaphurus davidianus，英文名：David」s deer。鹿科：Cervidae，原产于辽宁、华北、黄河和长江中下游，是中国特产动物。
麋鹿是一种非常特殊的大型鹿类，头似马，角似鹿，蹄似牛，尾似驴，颈似骆驼，故称『四不像』。它体长约2米，肩高可达1.3米。尾长，尾端下垂到脚踝；冬毛长呈灰棕色，夏毛红棕色，颈部有1条黑褐色纵纹延伸到体背前部，颈下有黑褐色长毛。雌鹿无角，雄性有角，角枝形态十分特殊，没有眉叉，主干离头部一段距离后。
角分两支，每支2杈，每杈又分一些小杈。一般随年龄的增长，角支次级的分叉更为复杂些。麋鹿的尾巴比其他鹿类长得多，可达65厘米，是鹿科动物中最长的，末端生有丛毛。麋鹿性喜水，善游泳。由于趾蹄宽大，侧蹄亦能着地，适于在雪地和泥泞地上活动。以青草、树叶、水生植物为食。6～8月发情。怀孕期约10个月，次年5月左右产仔。
清〖黑龙江外纪〗（卷八）记：『四不像，亦鹿类。俄伦春役之如牛马，有事哨之则来，舐以盐则去，部人赖之，不杀也。国语谓之「俄伦布呼」，而〖异域录〗称之为「角鹿」。尝见〖清文汇书〗云：「四不像，牝、牡皆有角。」则称角鹿不为无本。土人饲以石花，即苔也。』按鹿皆有角，何以此鹿独称角鹿？显然此名为自古以来的拟声之词。而所谓『角鹿』之双声连绵词——正是『吉鹿』或麒麟的转语。
据科学家从出土的化石考证，『四不像』曾经广泛分布于我国的华北和中原的沼泽低洼地区，而到了明清时期，开始从野外绝灭。最后一群『四不像』被保留在北京城南的『南海子』皇家猎苑中，到了清朝末年仅剩百余只。
1865年，法国传教士大卫在京郊农村『南海子』，偶然发现了围墙里的『四不像』，翌年他将一对『四不像』运往巴黎。此后，又有一些『四不像』先后被运往欧洲一些国家。1900年八国联军侵入北京，『南海子』围场的『四不像』被抢、杀，洗劫一空，从此『四不像』在我国销声匿迹。
在海外，英国乌邦寺庄园则把来自中国的『四不像』豢养起来，繁衍生息。1981年，我国派出科学代表团前往乌邦寺庄园考察『四不像』。1985年8月，由英国提供的22头麋鹿——四不像重返故乡，它的身影才又重现中国。经过科研人员的努力，目前在中国的麋鹿总数已经繁殖过千头，但仍然是一个濒危物种。
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