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古人讲究晨昏定省，早晚服侍慰问双亲。〖礼记·曲礼上〗中记载，为人子女侍奉双亲之礼，就是得『冬温而夏凊，昏定而晨省』。在古人看来，子女对待父母的爱要发自内心，也要表现在日常行为之中：冬天温被，夏天扇席，晚上侍候睡定，早晨前往请安，侍奉父母无微不至。
晨，甲骨文的写法是双手拿着农具『辰』（辰，原本是指蜃，在上古时期，蜃曾用来作为耕田之器）的样子，表示开始劳作。古人日出而作、日落而息，因此便以此来表示早晨的意思。金文之中或加上了脚（止），增加了表示前往耕作的意思。小篆承接此写法而来，隶变之后楷书写作䢅。〖说文解字〗言：『早昧爽也。』在战国竹简中，有的䢅从日，也就是晨，这应当是其后起的异体字。
另外，又有曟字，小篆字形从晶从辰，指二十八星宿中的房星。古代农事视天而动，清晨时，房星在正南方出现为立春，为农事之始。故可假借为䢅，表示早晨。演变到后来，䢅和曟皆省作晨，简化之后，以晨为正体，这两个字就很少见到了。
从字形上可以看出，晨这个字一开始就与农业生产有着不可分割的关系。一日之计在于晨。中国古人对于早晨的重视，正是来源于生产生活的需要。古人根据日月的出没，时令的变化，以及草木鸟兽的生长活动，将自己的生命节奏纳入了自然之中，当耕而耕，当蚕而蚕，当作而作，当息而息。而日出日落带来的晨昏昼夜之变，就成为一天生活节奏的变化点。
晨兴理荒秽，带月荷锄归。清晨，农夫带着工具，去田地里劳作，就连午饭也都是由家人送到田间的，傍晚，农夫又背着锄头往家里赶，连同着归巢的鸟、夕阳下的霞。对于古代农夫而言，时间就是伴随着日升日落，伴随着田间劳作，不经意流逝。
事实上，无论是农人还是士子，成人还是儿童，即使不需要去田地劳作，也会在鸡鸣之时起床，伴随着太阳的照射，而开始新一天的生活。一般来说，妇女儿童们在晨起之后，会根据家里的实际情况，或者在家织布，或者去田地里一起劳作，或者做一些家务活。黄庭坚曾写有一篇〖跛奚移文〗，写的是服侍黄庭坚妹妹的一位女仆的事，其中就记载了这位女仆早上要做些什么事，『晨入庖舍』，早晨进入厨房之后，就开始忙碌，洗碗、择菜、切肉、发面、做饭……曾国藩曾为家庭中的年轻女性制定时间表，其中早饭后要做的事，就是做小菜、点心、酒酱之类的食事。
而官员则需要去『上班』。早晨五六点的样子，官员们来到衙门，第一件要办的事就是清点人数，查看人员是否到位，『点卯』一词，即来源于古时官衙官员查点到班人数，因在卯时（5时正至7时这一段时间）进行，故有此称。与此相对应，官员们听候点名就是应卯，签到就是画卯。比如在元代，政府金库的官员、文书和侍卫就被要求在『卯酉文历』上签到，明清时期，这样的签到记录更是寻常。
当然，就如同我们早起需要闹钟一样，古人也需要能将他们从睡梦中唤醒的工具。成语有『晨钟暮鼓』一词，来源于寺庙之中早晨撞钟、日暮击鼓的惯例，寺庙用此方式报时，也向附近的人们传达时间的变化。除此之外，更为人熟知的『闹钟』是鸡鸣。古人将报晓之雄鸡叫做晨鸡，古代汝南之地所产的雄鸡善鸣，因此汝南晨鸡便成为晨鸡之中的代表。『东方欲明星烂烂，汝南晨鸡登坛唤。』黎明拂晓，启明星已经升起，晨鸡也开始引吭高歌，唤醒沉睡的人们。尤为有趣的是，因为在宫中不能养鸡，因此设有专人在夜漏未尽、鸡鸣时分，模仿鸡的鸣叫来报时，督促百官该起床了。后来，从学鸡鸣渐渐发展为歌曲，这些『鸡鸣卫士』（汉代名）便在宫阙之下唱鸡鸣歌，歌声婉转悠长，向人们传达着清晨的到来。
古人有言：一年之计在于春，一生之计在于勤，一日之计在于寅。春若不耕，秋无所望；寅若不起，日无所办；少若不勤，老无所归。寅便是三点到五点这一段时间，也就是我们所说的凌晨。古人早睡早起，五六点（卯时）就要『上班』，寅时起床也是平常。换算至我们今天，其实就是一日之计在于晨。
毛主席说青年人是早晨八九点钟的太阳，因为这个时间的太阳，朝气蓬勃，不断向上。新的一天，鲜活的清晨，眼前是天宽地纵，身畔是芳年华月，有生气，有希望，值得更加努力的奋斗。一日之计在于晨，『青年们』，奋斗！（中央纪委监察部网站 施希茜）
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