管仲是齐桓公的国相,是春秋时最杰出有为的政治家及思想家。以今日的观点观察之,管仲实际也是一位政治改革家。
管仲,名夷吾,颍上(今安徽阜阳东南)人。管仲出身卑微,曾经经过商,而商人是当时贵族所看不起的贱业。年轻时管仲曾三次求仕为吏,都被官府拒于门外,认为他不具备仕的资格。管仲曾三次被征役去打仗,但管仲都临阵脱逃,因此管仲被当时的人们看不起。
管仲有一个朋友,是齐国宗室贵族鲍氏家族的公子鲍叔牙。鲍叔牙是公子小白的家臣,他知道管仲很有本领。
齐国国君死后,公子小白与其异母兄公子纠争夺君位的继承权。结果是公子小白获胜,即位即齐桓公。而在争夺王位的这场政争中,管仲是公子纠一方的人。公子纠试图发动反对齐桓公的政变失败,支持公子纠的管仲也被囚禁。
于是鲍叔牙营救管仲,而且将他推荐给齐桓公。齐桓公释放管仲,起用管仲担任齐国之国相。管仲执政后,对齐国内政进行了一系列重大改革。管仲在内政上削弱贵族,将公社井田土地划分于私家,承包给农民。
西周晚期,中国周边大陆地区发生持续性的旱灾,导致北方、西北及东北草原的荒漠化,草原地区的游牧民族戎狄东迁南进于中原,压迫周王朝以及中原地区的华夏各国。
周幽王时,周王朝在戎狄的压迫下,不得不放弃都城长安而东迁洛阳,建立东周。
春秋四百年间,蛮戎夷狄大规模入侵中原,当时其人数及军事力量都强大于华夏诸国。自东迁以后,周王室本身已经没有军事能力率领诸侯对抗北方戎狄和南方蛮族(包括楚、越民族)的入侵。
在这种严重的外部形势下,管仲最重大的国策,就是扶助齐桓公打出了『尊王攘夷』的旗号所谓。尊王,即尊周天子,借周天子号令联合统领华夏列国;所谓攘夷,就是率领华夏族联合起来抵御周边蛮族及夷狄的入侵。
在管仲的辅佐下,齐桓公组织率领华夏族联盟,存卫救邢,伐戎拒楚,打退了进逼威胁中原的夷狄蛮戎,使中原华夏族各国免于被夷狄游牧民族所蹂躏。
春秋地图:可以看到纯粹华夏族所据地域甚小,且被戎狄分散隔离(楚、越、莒、舒等都非纯华夏民族)
何新〖孔子新传〗摘录:青年时代的孔子 - 何新博客管理员 - 何新网易博客
因此孔子高度评价齐桓公、管仲的『尊王攘夷』政策——微管仲,吾其左衽乎?若不是有管仲,我们现在都要改穿蛮族的服装了吧?
孔子曾经批评齐桓公有『不仁』之行,但他认为也只是私德之小节。而桓公重用『管仲为相,霸诸侯,一匡天下,民至于今受其益』——这才是政治之大节。
孔子以同样的历史观念评价管仲。
子贡曾经与孔子论史,子贡认为管仲不是好人,因为他背叛了旧主人公子纠,又反过来辅佐旧主人的仇人齐桓公。
孔子回答说:『正是由于管仲辅佐齐桓公,使齐国称霸于诸侯,挽救了天下,使我们至今受其恩惠。如果不是由于管仲,我们现在可能都披散头发,露出左胳臂(指穿夷狄之服),成为夷狄之属民了。』
孔子在评论管仲时还阐述了他关于『仁』作为政治价值的独特见解。
孔子批评管仲富拟公室,筑『三归之台,塞门,反坫』。他认为,根据周礼,这些都是诸侯才享有的待遇,而管仲却僭越了。所以孔子说:管仲不知『礼』。若『管仲知礼,孰不知礼?』但是,孔子却说管仲知『仁』,管仲是『仁人』。
司马光在〖资治通鉴〗中就此评论说,孔子之所谓『仁』,是一个极其重大的价值观念。对门人子路、冉求、公西赤以及令尹子文、陈文子等一时贤达,孔子都不曾称许其为『仁』。只把『仁』的评价授予管仲——这就是因为管仲辅佐了齐桓公,救援了生民百姓!
孔子对管仲的这种评价,许多弟子们感到不理解。子贡就曾经与孔子辩论说:『管仲不能算仁者吧?他做了不少坏事!』(『管仲非仁者与?桓公杀公子纠,不能死,又相之。』)
但是孔子回答说:如果连管仲这样的政治家都不能算仁者,那么世间还有谁能算仁者呢?因为管仲施政大济天下苍生,救万民于水火,为生民立命!他的大仁是千秋万代的楷模!