文王寢疾．召太公望．太子發在側．曰：『嗚呼．夫將棄予．周之社稷．將以屬汝．今予欲師至道之言．以明傳之子孫．』
周文王生病在床上休養，把姜太公召來，當時太子姬發也在床邊。周文王說：『啊！天將要放棄我的壽命了，周國的社稷大事就將要託付給您了。現在我很想聽您說說至理明言，好讓我明確的傳給後代子孫啊。』
太公曰：『王何所問．』
姜太公問：『吾王想要問什麼呢？』
文王曰：『先聖之道．其所止．其所起．可得聞乎．』
周文王說：『古代的聖賢之道，不應該做的是什麼，應該做的又是什麼，您能夠說給我聽嗎？』
太公曰：『見善而怠．時至而疑．知非而處．此三者．道之所止也．柔而靜．恭而敬．強而弱．忍而剛．此四者．道之所起也．故義勝欲則昌．欲勝義則亡．敬勝怠則吉．怠勝敬則滅．』
姜太公回答：『見到善事卻懈怠不做，時機來到卻猶豫不決，知道錯誤卻不改正，這三種情況就是聖賢之道所不應為的，柔和而清靜，謙恭而莊敬，強大而以弱小自居，忍讓而其實剛毅，這四種情況都是聖賢之道所應做的。所以，當正義勝過私慾時，國家就能昌盛起來；當私慾勝過正義時，國家就會衰退滅亡；當莊敬勝過懈怠時，國家就能吉利旺盛；當懈怠勝過莊敬時，國家就會滅絕敗亡。』
